Ann Arbor, Michigan—La Universidad de Michigan lanzó uno de los portales académicos más extensos de los EEUU para abrir más ampliamente la puerta de entrada a estudiantes hispanos, el grupo demográfico de crecimiento mas rápido en el país.

El sitio de Internet, www.umich.edu/Es puede ser accedido desde el portal en Inglés de la universidad en www.umich.edu.

“Enrolamos a estudiantes latinos, cuyas familias y Escuelas Secundarias son bilingües y en algunos casos, predominantemente de habla hispana”, dice Dr. Lester Monts, Vicerector para Asuntos Académicos y Consejero al presidente de la universidad en el área de Diversidad, Artes y Asuntos de pregrado.

“Este nuevo sitio ayudará a las familias y a los Consejeros de las Escuelas Secundarias a asesorar a sus alumnos sobre las alternativas en la elección de su educación universitaria. Investigaciones demuestran que el lenguaje, es el mayor obstáculo para acceder a la educación universitaria para muchos estudiantes latinos. Esta página ayudará a eliminar este impedimento”, aseguró.

El proyecto, conocido informalmente como el “En Español Project”, fue creado en reconocimiento al creciente número de estudiantes latinos que entran a la universidad. De acuerdo a la revista especializada en educación superior The Chronicle of Higher Education, el número de latinos graduados de universidades ha crecido en los EEUU de un 2,3 por ciento del total de estudiantes en 1980, a un 6,2 por ciento del total de los graduados en la actualidad.

“Los latinos están adquiriendo una presencia cada vez más importante y el español se esta convirtiendo en un lenguaje clave en partes de los EEUU, y tenemos que acomodarnos a ello”, dice Dr. Monts. “Una comunicación efectiva es una parte importante de nuestros esfuerzos de inclusión”.

El número de estudiantes latinos en la Universidad de Michigan aumentó de 1.408, en el año 2000 a 1.684 en la actualidad, lo que constituye un 5 por ciento del total de estudiantes, según cifras recientemente publicadas por el Secretario General de esta institución.

Catherine Benamou, Profesora del Departamento de Cultura Americana y Estudios Latinos/as, cree que con el nuevo portal en español, la Universidad reconoce “la importancia que puede tener una atmósfera bilingüe para el reclutamiento y retención de estudiantes latinos”. Según las últimas estadísticas disponibles, en el año 2003, los estudiantes latinos en la Universidad de Michigan, lograron un índice de graduación de un 75,5 por ciento, alrededor un 25 por ciento más que el promedio nacional de todos los estudiantes universitarios.

El portal, único entre otras instituciones de educación superior de los EEUU, ofrece en la actualidad más de 100 páginas con amplios recursos para los estudiantes y sus familias. Incluye información de importancia para los candidatos a pregrado, como admisiones, costos, vivienda, ayuda financiera y vida estudiantil, entre otros. A comienzos del próximo año, el sitio se va a expandir y ofrecerá información para estudiantes admitidos y para candidatos a Posgrado.

El formulario de admisiones, será presentado en Inglés y todos los candidatos tendrán que llenarlo en ese idioma.

Ana Marie Rojas, estudiante de cuarto año de Biología asegura que el sitio ayudará a familias similares a la de ella. Su familia en Puerto Rico es bilingüe, pero un portal en español habría facilitado el trabajo de los consejeros académicos en su Escuela Secundaria y también a sus padres — que hablan Inglés — a sentirse más relajados al enviar a su hija a estudiar a una universidad lejos del hogar.

“Las familias latinas son muy unidas”, dice. “Los padres se sentirían muchísimo mas cómodos dejando ir a sus hijos a una Institución que trata de relacionarse con ellos”

El proyecto recibió apoyo de la Fundación Ford, la Oficina del Director para Asuntos Académicos, la Oficina del Vicepresidente de Comunicaciones y la Oficina del Vicepresidente para asuntos Estudiantiles.

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