Tras la trágica muerte de Rigoberto Alpizar en el aeropuerto de Miami, que según versiones confiables padecía de trastorno bipolar, el Centro de Depresión de la Universidad de Michigan ofrece información sobre el trastorno bipolar y la necesidad de que las autoridades entiendan esta enfermedad mental y sus manifestaciones externas.

1. Trastorno Bipolar afecta a alrededor de 2.7 millones de estadounidenses, o a un 1% de la población, aunque la gravedad del trastorno varía ampliamente entre un individuo y otro. Es también conocido bajo el nombre de enfermedad maniaco—depresiva.

2. El trastorno se caracteriza por variaciones extremas en los estados de ánimo, desde manía, euforia e irritabilidad, hasta depresión. Estos cambios pueden ocurrir repentinamente, generando el inicio de un episodio de manía o de depresión.

3. Los episodios de manía pueden ser peligrosos porque a menudo incluyen conductas de alto riesgo como abuso con sustancias tóxicas, promiscuidad sexual, gastos sin moderación, conducta violenta e insensibilidad al peligro. Las acciones violentas durantes los periodos de manía, tienden a ser episodios suicidas o de auto destrucción. La violencia en general no se dirige contra otros.

4. El trastorno bipolar puede ser tratado con medicamentos que previenen los episodios de depresión o manía. Estos estabilizadores de ánimo incluyen litio y medicamentos anticonvulsivos. Tratarlo sólo con terapia de conversación no ha demostrado ser eficaz para tratar los trastornos bipolares.

5. Los medicamentos deben ser tomados en forma regular para prevenir la repetición de episodios de manía o depresión y una mayor intensidad de estos. También es importante mantener una rutina regular de actividades y sueño, anticipar eventos que afectan la tensión e identificar a tiempo nuevos episodios y tratamiento.

6. La tragedia del Sr. Alpizar demuestra la importancia de entrenar a las autoridades policiales y otros en el reconocimiento de las señales externas de una enfermedad mental.

7. Investigación científica ha demostrado que el trastorno bipolar incluye anormalidades en la bioquímica del cerebro y en la estructura y/o actividad de ciertos circuitos cerebrales. Sin embargo, las causas de esas anormalidades están aún siendo investigadas, especialmente a través de estudios de tomografías computarizadas del cerebro y otras técnicas.

8. El trastorno bipolar puede ser común en ciertas familias y científicos en la Universidad de Michigan y otros centros académicos buscan las causas genéticas del trastorno bipolar. La UM lanzó recientemente el Proyecto Genético sobre Trastorno Bipolar Prechter, iniciado con una donación de Waltraud Prechter, cuyo esposo se suicidó en el año 2001 tras una larga batalla con el trastorno bipolar durante la mayor parte de su vida adulta. El proyecto ha reunido muestras de mil pacientes que padecen de trastorno bipolar, especialmente adolescentes con un inicio temprano de la enfermedad. La Universidad de Michigan está creando un banco genético y la investigación incluirá a científicos de las universidades de Stanford y Cornell.

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Más información sobre Trastornos Bipolares en el Centro para la Depresión de la Universidad de Michigan>>

Información sobre el Proyecto Genético sobre Trastorno Bipolar Prechter en >>

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