ANN ARBOR, Michigan — Investigadores han descubierto que una de las claves para una buena salud está en los intestinos, específicamente en el universo de microbios que viven en el tubo digestivo.

Se ha descubierto que la bacteria “buena” no solo ayuda a estimular la salud digestiva, sino que también estimula el sistema inmunológico. La bacteria probiótica puede incluso ser una de las claves para entender la obesidad, según Gary Huffnagle, un investigador del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan y uno de los científicos líderes en EEUU en el área de investigación sobre la bacteria probiótica.

“La investigación actual sobre el mundo de microbios revela numerosos beneficios de mantener una dieta rica en nutrientes probióticos”, dice Huffnagle.

Hasta el momento de nacer, los seres humanos son estériles. Una vez fuera del vientre materno son bombardeados por microbios y muy pronto el cuerpo tiene 10 veces más microbios que el número de células que componen el organismo.

Microbios Buenos y Microbios Malos

Los microbios probióticos trabajan con el sistema inmunológico del cuerpo para mantener fuera de los límites o expulsar a los microbios malos, los causantes de enfermedades. “Los microbios buenos — los probióticos — mantienen a los microbios malos en números pequeños, pero también estimulan al sistema inmunológico y mejoran las funciones digestivas. Esto es objeto de investigaciones desde hace años”, advierte Huffnagle.

Probióticos Los probióticos son bacterias que se comen y son positivas para mantener una buena salud. Están incluidos en numerosos alimentos disponibles en los supermercados. Se puede aumentar el consumo probiótico consumiendo una mayor cantidad de productos lácteos cultivados, como quesos y yogurt y los alimentos que fomentan y multiplican los prebióticos en los productos lácteos, como condimentos, té, vino tinto, frutillas, frambuesas, manzanas, frijoles.

Huffnagle advierte que la mayoría de los microbios buenos ya existen en el tubo digestivo, y la mayoría, viven en los intestinos.

Hasta hace unos cinco años atrás, los probióticos eran considerados parte de la medicina alternativa. Entre más se ha ampliado el conocimiento del sistema inmunológico, también ha aumentado la comprensión de la importancia de los microbios probióticos. “En la actualidad, el mundo de los probióticos es uno de los desarrollos punta de la medicina tradicional”, dice Huffnagle.

Antibióticos y probióticos Los antibióticos destruyen los microbios buenos en el organismo, pero son necesarios para destruir a los que causan enfermedades.

“Se ha descubierto que eliminar los microbios buenos de nuestro cuerpo crean un sistema inmunológico más débil, que creemos causa un mayor número de enfermedades crónicas, incluidas alergias y asma”, dice Huffnagle. “Una vez que haya ingerido los antibióticos recomendados por el médico, hay que consumir después alguna forma de suplemento probiótico para recuperar la microflora en el intestino, lo que ayuda a una mejor recuperación”.

Los microbios probióticos no causan enfermedades, por lo que se los puede consumir en grandes cantidades, además que los alimentos ricos en microbios probióticos tienen buen sabor, según el investigador.

Hay nuevos productos en el Mercado que han sido diseñados específicamente para apoyar la salud probiótica. En general, estos son productos lácteos fermentados a los que se les ha añadido uno o dos tipos de bacteria probiótica de alta concentración.

La investigación de Huffnagle se concentra en uno de los aspectos menos conocidos del área, que son cómo funciona la bacteria probiótica.

“Estamos estudiando como los microbios en el intestino se comunican con el sistema inmunológico. Muchas enfermedades tienen una causa inmunológica, por lo que queremos entender la buena comunicación entre los microbios y el sistema inmunológico”, explica.

Microbios probióticos y obesidad

Otra de las áreas emergentes de investigación, iniciada por varios científicos en EEUU, estudia la posible relación entre los microbios probióticos y la obesidad.

“Deberíamos de haber sabido que los microbios probióticos y la microflora buena tienen una función en el metabolismo, es una relación que la industria agrícola conoce desde hace años”, advierte Huffnagle.

Expertos agrícolas notaron que ganado enfermo aumentaba de peso cuando se le suministraba antibióticos, lo que llevo a la práctica común en ese sector de dar a los animales una variedad de antibióticos en dosis bajas. Huffnagle dice que los antibióticos cambian el metabolismo de los animales creando la “eficacia potenciada de alimentación” y una mayor capacidad para mantener las grasas.

“Consumimos los antibióticos para recuperarnos de una enfermedad causada por microbios, pero a cambio, la grasa que comemos se mantiene dentro del organismo en vez de convertirse en energía”, explica el investigador.

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