ANN ARBOR, Michigan— ¿Me aliviará añadir fibras a la dieta? ¿Excluyo los productos lácteos de mi dieta? ¿Hay alguna forma de lograr un diagnóstico sobre mi condición médica, o me la estoy imaginando?

Estas son sólo algunas de las preguntas que se hacen las numerosas personas afectadas por el Síndrome de Intestino Irritable, SII, una condición médica del intestino inferior, a menudo muy dolorosa que causa calambres, gases, dolor abdominal, constipación y diarrea.

El SII, afecta entre un 10 a un 15 por ciento de la población de EEUU y es una de las condiciones médicas menos entendidas por pacientes y profesionales, dice William D. Chey, Gastroenterólogo del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, UM.

“Hay una amplia variedad de síntomas que presentan los pacientes con SII, que hacen difícil realizar un diagnóstico,” dice Chey, director del Laboratorio de Gastroenterología Fisiológica del Departamento de Gastroenterología de la UM. “A pesar de que sabemos que la dieta juega un papel muy importante para muchos pacientes con SII, los alimentos precursores de la irritación varían entre una persona y otra”.

Para ayudar a las personas con SII a tener una mayor comprensión de la condición, las formas de diagnóstico, los alimentos que pueden iniciar los síntomas, los fármacos y tratamientos disponibles, Chey ofrece siete consejos que separan los mitos de la realidad sobre SII:

Mito: SII es psicosomático
REALIDAD: Durante muchos años médicos aseguraban que el SII era una condición psicológica y que existía solo en la imaginación del paciente. A pesar de que algunos pacientes que padecen SII sufren de depresión o ansiedad, es posible que los problemas psicológicos y el estrés empeoren el SII, pero no sean la causa inicial de este.

Mito: El SII solo afecta a mujeres jóvenes
REALIDAD: A pesar de que SII tiende a ocurrir más en mujeres, Chey asegura que “hay muchos hombres diagnosticados con SII y también afecta a personas mayores. De hecho, hay pruebas iniciales de que SII afecta entre un 8 a un 10 por ciento de personas mayores”.

Mito: El SII no es una condición médica de importancia
REALIDAD: “Numerosos médicos creen que SII no es una condición importante porque no afecta los índices de mortalidad,” dice Chey. A pesar de que ese es el caso, puede impactar de manera importante la calidad de vida de una persona y su capacidad de funcionar día a día, por lo que debe ser tomado seriamente por médicos y personal.

Mito: El SII se relaciona con la intolerancia a la Lactosa
REALIDAD: Alrededor de un cuarto de los pacientes con SII también padecen de una intolerancia a la lactosa. Sin embargo, Chey advierte que un cuarto de la población general que no sufre de SII, también es intolerante a la lactosa.

Mito: El SII exige una vida con alimentos de dieta sin sabores.
REALIDAD: “Numerosos pacientes con SII terminan con alimentos de dieta y sin sabores. Pero considero que la mayoría de las veces, no es justificado,” dice Chey. En vez de eso, dice Chey recomienda a los pacientes a mantener un diario y registrar todos los alimentos que comen y todos los síntomas que experimentan.

“Al final del periodo, es posible tener una idea sobre si hay alimentos específicos que son los causantes o precursores del inicio de los síntomas. Esos alimentos pueden ser fácilmente eliminados de las dietas de los pacientes”. Ciertas comidas, como alimentos grasos, productos lácteos, chocolate, alcohol, cafeína, bebidas gaseosas, con toda probabilidad intensifican los síntomas de pacientes con SII.

Mito: El SII no puede ser diagnosticado de manera correcta
REALIDAD: Al contrario de lo que creen algunos médicos, Chey considera que la mayoría de los pacientes no necesitan demasiadas pruebas para ser diagnosticados con SII. “Identificar la presencia de un dolor abdominal persistente asociado con hábitos intestinales alterados, excluyendo señales de alarma (como nuevos síntomas después de los 50 años, pérdida de peso, sangre, diarrea en la noche, empeoramiento de síntomas, historia de cáncer de colon en la familia, enfermedad celíaca) es suficiente para diagnosticar SII.

Mito: No hay buenas opciones de tratamientos para SII
REALIDAD: No es cierto, dice Chey. Con consejos efectivos, cambios en la dieta, intervención en el estilo de vida, y uso de fármacos sin receta médica, SII puede ser manejada efectivamente. “Tratar síntomas leves o infrecuentes con fármacos vendidos sin receta médica es efectivo para la mayoría de los pacientes,” dice. “Si los síntomas se mantienen, es importante visitar al médico, porque el uso excesivo de fármacos puede llevar a más síntomas gastrointestinales”. Si los síntomas no mejoran con cambios en la dieta y estilo de vida y fármacos, hay otros, disponibles con receta médica para las personas que sufren de SII.

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