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Las tendencias de la obesidad anularán los beneficios de salud alcanzados por la disminución en las tasas de tabaquismo, según un estudio

02/12/2009


Los investigadores de las universidades de Michigan y Harvard encuentran que la población de Estados Unidos no tendrá vidas más largas porque, aunque está abandonando el tabaquismo, hay más gente con exceso de peso

ANN ARBOR, Michigan.— Si se mantienen las tendencias de la obesidad el efecto negativo sobre la salud de la población de Estados Unidos superará los beneficios alcanzados por la disminución de las tasas de tabaquismo, según un estudio de investigadores de las universidades de Michigan y Harvard publicado hoy en la revista New England Journal of Medicine.

“La obesidad desempeña un gran papel en la expectativa de vida”, dijo la coautora Allison B. Rosen, profesora asistente en el Departamento de Medicina Interna de la Universidad de Michigan. “A pesar del hecho de que fumamos menos los índices de masa corporal están subiendo. Estos incrementos en la obesidad están superando aquellos cambios en las conductas de tabaquismo”.

Mediante un análisis técnico que incluye el pronóstico de tendencias sobre la base de datos históricos, los investigadores determinaron que a pesar de las reducciones en el tabaquismo la expectativa de vida restante de una persona típica de 18 años de edad estará recortada en 0,71 años hacia el 2020 debido al incremento en el índice de masa corporal de la población general. Los investigadores también observaron la calidad de vida. Esa misma persona de 18 años podría perder 0,91 años de expectativa de vida ajustada por una mejor calidad de vida.

Si todos los adultos en Estados Unidos fueran no fumadores y tuviesen un peso normal hacia el año 2020 su expectativa de vida se habría incrementado en 3,76 años, o en 5,16 años de expectativa de vida ajustada por una mejor calidad de vida.

Sin embargo los investigadores dicen que los resultados del estudio no implican que disminuirá la expectativa de vida, sino que probablemente la expectativa de vida continuará subiendo debido a otros factores pero con menos rapidez.

“En los últimos 15 años las tasas de tabaquismo han bajado en un 20 por ciento pero las tasas de obesidad han aumentado en un 48 por ciento”, dijo la autora principal Susan T. Stewart, una investigadora asociada de la Universidad de Harvard para el proyecto conjunto de la Oficina Nacional de Investigación Económica y el Programa para el Mejoramiento del Sistema de Salud de Harvard. “Si continúan las tendencias del pasado se calcula que casi la mitad de la población —45 por ciento— será obesa hacia el año 2020”.

Además de un mejor manejo de los factores de riesgo clínicos, tales como los niveles de azúcar en la sangre, entre las personas obesas, son necesarios esfuerzos eficaces de salud pública para ocuparse de las raíces de la obesidad como los estilos de vida sedentarios, la disponibilidad generalizada de alimentos con altos contenidos de calorías y en grandes porciones, y la disminución del tiempo para la preparación de comidas en la casa, dijo David Cutler, otro de los coautores del estudio y profesor de Economía en la Universidad de Harvard, como asimismo investigador asociado para la Oficina Nacional de Investigación Económica.

Rosen dijo que este estudio no indica que la población esté aumentando de peso porque dejé de fumar. El aumento de peso vinculado con la cesación del tabaquismo es temporal y por ello no es lo suficientemente significativo como para impulsar la tendencia ascendente en el incremento del índice de masa corporal.

Los esfuerzos de salud pública para desalentar el tabaquismo han dado buenos resultados y un esfuerzo similar podría ayudar a revertir las tasas de obesidad, dijo Rosen. Muchas intervenciones para el control de peso han tenido éxito y debería estimularse su uso.

“Perder peso es más difícil que dejar de fumar. Las personas no tienen que fumar para vivir pero si tienen qué comer para vivir”, añadió. “El escenario hipotético en el cual todos sean no fumadores y tengan peso normal quizás sea inalcanzable. Pero estos son resultados muestran el alto precio que tanto el tabaquismo como la obesidad pueden tener para la duración y la calidad de la vida”.

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Envejecimiento, el Programa Interfacultades de Harvard para el Mejoramiento de los Sistemas de Salud, y la fundación Lasker.

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