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La Universidad de Michigan empezará a aceptar embriones donados para la investigación de células madre

09/12/2009

ANN ARBOR, Michigan.— Los investigadores en la Universidad de Michigan han recibido la aprobación para empezar a aceptar embriones donados que se usarán en la obtención de las primeras líneas de células madre de embriones humanos de la Universidad. Las líneas de células se usarán para estudiar las causas y la progresión de las enfermedades hereditarias, para probar tratamientos potenciales y para la búsqueda de curas.

El programa de donación de embriones y obtención de líneas de células es el primer proyecto de la U. M. posibilitado por la Propuesta 2, la enmienda de la Constitución estatal que aflojó las restricciones sobre la investigación de células madre de embriones humanos en Michigan.

La ley aprobada por los votantes en noviembre de 2008 permite que los investigadores en Michigan obtengan nuevas líneas de células madre de embriones a partir de embriones donados que de otra manera serían desechados. Desde la aprobación de la Propuesta 2, la Universidad se ha esforzado para asegurar que la investigación cumpla con la ley Federal y con la Constitución de Michigan, como asimismo con las extensas regulaciones nuevas establecidas el verano (hemisferio norte) pasado por los Institutos Nacionales de Salud.

Para asegurar el cumplimiento pleno, el proyecto tuvo que ser aprobado por el Comité de Supervisión de la Investigación Médica de Células Madre Pluripotentes, y la Junta de Revisión Institucional de la Escuela de Medicina. Ambos comités están compuestos por médicos, científicos, e expertos en ética, abogados y miembros de la comunidad que evaluaron si el proyecto se conducirá de acuerdo a normas éticas, legales y para beneficio de los pacientes. El proyecto se aprobó el 11 de noviembre.

El trabajo de obtención de líneas de células lo conducirá el Consorcio de Terapias de Células Madre de la UM. Lanzado en marzo con compromisos de financiación de alrededor de $2 millones el Consorcio involucra a investigadores de todo el campus de la U. M., como asimismo colaboradores en la Universidad estatal de Michigan y la Universidad estatal Wayne.

“Durante la campaña del año pasado por la Propuesta 2 los oponentes de la investigación con células madre de embrión humano alegaron que la enmienda constitucional abriría paso a trabajos científicos no regulados”, dijo Garyt Smith, codirector del consorcio en la U. M. “Pero el hecho de que ha tomado muchos meses la aclaración de todos los pasos regulatorios requeridos para iniciar este proyecto demuestra que la ciencia de células madre de embriones humanos se cuenta entre las arias de investigación más reglamentadas”.

“Finalmente los investigadores de la Universidad de Michigan se unirán a sus colegas en todo el mundo en la exploración plena de la promesa de la investigación de células madre de embriones”, dijo Smith, un profesor asociado de obstetricia y ginecología.

Los científicos de la U. M. esperan alcanzar su primera derivación de células madre de embrión a mediados del año 2010, dijo Smith. Se ha reservado un espacio de laboratorio de 1.254 pies cuadrados (116,5 metros cuadrados) para el trabajo, y se ha dotado a los laboratorios con los equipos más avanzados. La Universidad contrató a tres nuevos investigadores asociados para el proyecto, y pronto se contratará un cuarto.

El Consorcio ha asegurado todas las aprobaciones necesarias para iniciar la aceptación de embriones que fueron creados con propósitos reproductivos pero ya no se necesitan o son inadecuados para el uso clínico. De acuerdo con la ley federal y estatal, estas donaciones en requieren el consentimiento voluntario informado del donante, documentado por escrito.

“Dado que esto representó el primer proyecto en la Universidad de Michigan en el cual iban a usarse embriones para la obtención de células madre de embriones, el Comité trabajó exhaustivamente para asegurar que la investigación propuesta cumpliese con todas las reglamentaciones estatales y federales pertinentes”, dijo James Shayman, copresidente del Comité de Supervisión de la Investigación Médica de Células Madre Pluripotentes.

“Si bien se necesitaron varios meses para completar la revisión de este trabajo creemos que el Comité, trabajando junto con la Junta de Revisión Institucional de la Escuela de Medicina fue debidamente diligente en este proceso”, indicó Shayman., vicepresidente asociado de la U. M. para asuntos de investigación y salud. “Creemos que la investigación propuesta cumple o excede todas las normas estatales y federales requeridas y actualmente vigentes”.

Además de la obtención de nuevas líneas de ser una madre de embriones los investigadores del consorcio refinarán las técnicas desarrolladas recientemente para convertir células de piel de adultos en células madre pluripotentes, conocidas como células iPS. En estas células reprogramadas existen la mayoría de las propiedades científicamente valiosas de las células madre de embriones al tiempo que permiten que los investigadores prescindan totalmente de los embriones.

“Llevaremos a cabo todas las formas de investigación de las células madre de manera que podamos lograr avances científicos y médicos sin que importe de donde provienen”, dijo Sean Morrison, director del Centro para Biología de Célula más eclesial madre de la U. M.

A principio del año próximo el Consorcio hará un llamado para propuestas de investigadores de la U. M. que busquen financiación para la obtención de nuevas líneas de células iPS, dijo Sue O’Shea, codirectora del consorcio y profesora de biología celular y del desarrollo.

Una prioridad alta para el consorcio encabezado por la V. M. es la obtención de nuevas líneas de células madre de embrión humano y de iPS que sean portadoras de los genes responsables por enfermedades hereditarias.

“Hay muy pocos programas universitarios en Estados Unidos que deriven líneas de células madre de embrión afectadas por enfermedades”, dijo O’Shea. “Nuestro nicho especial será la creación, el estudio y la comprensión del desarrollo normal y anormal de las líneas de células madre afectadas por enfermedad, tanto de líneas de células de embrión como de IPS”.

Las primeras enfermedades enfocadas probablemente incluirán los trastornos neurológicos tales como la esclerosis lateral amiotrófica (el mal de Lou Gherig), la enfermedad de Huntington y el mal de Alzheimer.

“La investigación de células madre tiene aplicación especial en las enfermedades neurológicas”, dijo Eva Feldman, directora del Instituto A. Alfred Taubman de Investigación Médica de la U. M. y profesora de neurología. “La provisión de líneas de células madre que contengan los genes que llevan a enfermedades específicas será de un beneficio increíble para los científicos médicos”.

“Esto ayudará a entender el origen y la progresión de muchas enfermedades, nos permitirá que obtengamos nuevos medicamentos y terapias con una eficiencia que antes no podíamos ni soñar, y en última instancia encontrar tratamientos para la enfermedad donde ahora no existe alguna”, dijo Feldman. “Éste es un gran paso adelante”.

Smith dijo que la nueva iniciativa de células madre aprovechará una de las fortalezas centrales de la VM: la investigación colaborativa interdisciplinaria. El Consorcio de la Célula Madre trabajará sobre las colaboraciones ya existentes entre investigadores en la Escuela de Medicina, la Escuela de Odontología, el Instituto de Ciencias de la Vida, y el Colegio de Ciencias de Ingeniería, señaló.

“Estas líneas de célula madre nos abrirán un nuevo conocimiento de las causas y la progresión de las enfermedades hereditarias”, dijo Smith. “Nuestras asociaciones en todo el campus permitirán que integremos las novedosas conclusiones biológicas sobre las células madre con los avances recientes en las ciencias de ingeniería y materiales para el desarrollo de nuevos tratamientos de enfermedades que beneficiarán a los pacientes”.

Las células madre de embrión son las células maestras del cuerpo; se replican interminablemente y forman los más de 200 tipos de célula en el cuerpo humano. Los científicos esperan que estas células notablemente versátiles —y las IPS que las imitan— puedan reemplazar algún día las células falladas o los tejidos enfermos en los órganos afectados. Este campo naciente se conoce como la medicina regenerativa, y el nuevo Consorcio para Terapias de Célula Madre coloca a la Universidad de Michigan en posición de desempeñar un papel pionero en esta investigación.

“Esta iniciativa ayudará a llevar la Universidad de Michigan a la primera línea de cada aspecto de la biología de células madre”, dijo Doug Engel, director del departamento de biología celular y del desarrollo y director de la junta científica asesora del consorcio. “Además de permitir un nuevo trabajo científico y clínico importante, esto nos coloca en una posición increíblemente fuerte para la obtención de cualquier nuevo fondo federal que se ponga a disposición para la investigación de las células madre, y para enrolar a los científicos jóvenes más brillantes en este terreno”.

Para crear una línea de células de embrión los investigadores remueven un grupo de células de un embrión de cinco días cuyo tamaño es aproximadamente el del punto al final de esta frase. A esa altura del desarrollo no hay especialización de tejidos alguna. Las células madre de embrión se extraen de los embriones y se colocan en una bandeja de cultivo que contiene elementos nutritivos que las alimentan al tiempo que impiden que se diferencien en tipos de célula especializados.

Las células se dividen y se propagan sobre la superficie de la bandeja. Cuando empiezan a acumularse en la bandeja las células se remueven gentilmente y se colocan en varios cultivos frescos, un proceso denominado replantación. Si las células pueden replantarse exitosamente muchas veces a lo largo de varios meses se ha establecido una nueva línea de células madre de embrión, que consiste de millones de células genéticamente idénticas.

“Hemos estado procediendo cuidadosamente a fin de considerar los aspectos éticos, legales y de investigación humana, y ahora estamos listos para avanzar”, dijo Timothy Johnson, director del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la U. M.. “La tecnología de células madre tiene un gran potencial para salvar vidas y mejorar la salud, y es importante que se sigan todas las sendas de la investigación para asegurar que las curas se obtengan lo más pronto posible”.

La financiación para el Consorcio de Terapias de Célula madre del instituto A. Alfred Taubman de Investigación Médica incluye compromisos del Instituto Taubman, la vicepresidenta ejecutiva para Asuntos Médicos, ora Hirsch Pescovitz, el ex vicepresidente ejecutivo para Asuntos Médicos, Robert Kelch; el decano de la Escuela de Medicina, James Wooliscroft; el Centro Integral del Cáncer, el Departamento de Pediatría y Enfermedades Contagiosas, la Oficina del Vicepresidente para Investigación, la Escuela de Odontología; el Departamento de Patología, el Departamento de Biología Celular y del Desarrollo, el Colegio de Ingeniería, el Instituto de Ciencias de la Vida, y el Departamento de Neurología.

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