ANN ARBOR, Michigan.—Los hombres con exceso de peso tienen mejores probabilidades de sobrevivir a un choque, pero sólo si tenían sujeto el cinturón de seguridad en el accidente, según el Instituto de Investigación del Transporte de la Universidad de Michigan (UMTRI por su sigla en inglés).

En un nuevo estudio que se publica en la edición actual de la revista Traffic Injuy Prevention, los investigadores del UMTRI, Michael Sivak, Brandon Schoettle y Jonathan Rupp encontraron que los conductores que tenían sujeto el cinturón y que eran obesos (es decir los que tenían un índice de masa corporal (IMC) entre 35 y 50) mostraron probabilidades 22 por ciento menores de morir en un choque fatal que los conductores con cinturón sujeto y peso bajo (es decir un IMC entre 15 y 18,4).

Sin embargo, lo opuesto ocurre con los conductores que no tenían el cinturón sujeto en el momento del accidente, señalan los investigadores. Las probabilidades de morir en el choque son 10 por ciento más altas para los conductores sin cinturón sujeto con un IMC entre 35 y 50, comparados con los conductores con IMC de 15 a 18,4.

Los investigadores analizaron datos de la Administración Nacional para la Seguridad del Tránsito de alrededor de 300,000 conductores involucrados en accidentes fatales en EEUU desde el año 1998 al año 2008, de los que un 51% falleció. Encontraron que en general, los conductores que no utilizaban cinturón de seguridad tenían un 2,1 por ciento más de probabilidades de morir en un accidente que aquellos que utilizan el cinturón de seguridad.

Además los resultados del estudio indican que las conductoras tienen 1,1 veces más de morir en un choque que los conductores. Sin embargo, para las mujeres que tienen sujeto el cinturón de seguridad un IMC normal resulta en un riesgo menor de muerte, en tanto que un IMC más alto o más bajo incrementa el riesgo.

Las conductoras sujetas por el cinturón, con un IMC entre 35 y 50 tienen probabilidades 10 por ciento más altas de morir en un choque que las conductoras con un IMC normal de 18,5 a 24,9. Igualmente las probabilidades de morir en un choque son 8 por ciento más altas para las conductoras con un IMC entre 15 y 18,4, comparadas con las conductoras con un IMC entre 18,5 y 24,9.

Los investigadores no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre las categorías de IMC en lo que se refiere a las conductoras que no tenían sujeto el cinturón de seguridad.

“Nuestras conclusiones sugieren que en lo que hace al incremento del IMC, el balance óptimo entre los efectos positivos de la amortiguación adicional y los efectos negativos de la masa y el ímpetu adicionales depende del género de quien conduce y el uso del cinturón de seguridad”, dijo Sivak, profesor investigador y director de la División de Factores Humanos del UMTRI.
“Con IMC similares, los hombres en general son más pesados que las mujeres debido a las diferencias en la altura. Por lo tanto, es más probable que un hombre recargue la bolsa de aire lo cual resulta en un aumento del riesgo con un IMC elevado para los hombres que no usen el cinturón. La disminución del riesgo con IMC elevado para los hombres que usan el cinturón se debe probablemente a que el cinturón de seguridad tiende a impedir o disminuir esta recarga”.

En términos generales las conclusiones de Sivak y sus colegas sugieran que los diseños de bolsas de aire, cinturones de seguridad, sujetadores de rodillas, asientos y otros componentes de los sistemas de sujeción del ocupante del vehículo necesitan mejorías para proteger más a los conductores y a sus pasajeros en ambos extremos de la escala de IMC.

“Esto requerirá, probablemente nuevas herramientas que puedan usarse para evaluar la capacidad de los sistemas de sujeción para mitigar el potencial de lesiones, tales como nuevos maniquíes para pruebas de choque y modelos de elementos finitos, porque los maniquíes y modelos actuales representan a ocupantes con un IMC normal”, dijo Sivak.

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