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Laboratorio nuclear reabre después de $3 millones en renovaciones

28/10/2015

ANN ARBOR– Con nueva tecnología que permitiría reducir a una fracción el tiempo que demora realizar ciertas pruebas nucleares, la Universidad de Michigan reabrió esta semana el laboratorio Michigan Ion Beam Laboratory después de $3 millones en renovaciones.

La nueva tecnología permitiría a los científicos someter a intensas pruebas a ciertos materiales antes de ser utilizados para futuros reactores nucleares avanzados — más seguros y eficientes que los de la actualidad.

Ronald Gilgenbach, profesor y presidente del departamento de ingeniería nuclear y ciencias radiológicas, dijo que las nuevas capacidades de triple haz del laboratorio hacen de ésta una instalación de clase mundial para el estudio de daño por radiación en los materiales.

“Los experimentos llevados a cabo en MIBL son críticos para la extensión de la vida de los reactores nucleares existentes y el diseño de las nuevas generaciones de reactores,” dijo Gilgenbach.

El gobernador de Michigan Rick Snyder estuvo en la ceremonia de apertura.

“Es genial estar de vuelta en el campus de la U-M y ver de nuevo la investigación líder que se lleva a cabo aquí”, dijo. “Este laboratorio ya está siendo visitado por personas de todo el mundo.”

Los reactores nucleares de hoy en día utilizan energía nuclear, cuyos desechos radiactivos tienen larga vida y requieren períodos de almacenamiento de cientos de miles de años en lugar. Los reactores avanzados permitirían reducir los desechos nucleares a un marco de tiempo más manejable, como un par de siglos.

Pero estos diseños a menudo implican más radiación en el núcleo, y para construir estos reactores, los diseñadores deben identificar los materiales que pueden tomar ese tipo de trato por décadas.

El probar estos materiales en reactores de investigación también demora décadas. El renovado laboratorio acelera este proceso para que la parte de la radiación tarde aproximadamente un día y el análisis se pueda realizar en tan sólo unas semanas. 

“La energía nuclear es la única fuente de energía libre de carbono capaz de asumir la demanda de electricidad, así como de proporcionar calor para procesos de alta temperatura para aplicaciones industriales”, dijo John Kelly, subsecretario adjunto para tecnologías de reactores nucleares en el Departamento de Energía de Estados Unidos. “Las irradiaciones de iones, tales como las que se realizan en el renovado laboratorio de la Universidad de Michigan, pueden proporcionar una vía  científica más barata y rápida para la calificación de los materiales necesarios para los sistemas nucleares avanzados sobre los métodos tradicionales.”

Las renovaciones fueron posible en parte con una subvención de $5 millones del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE por sus siglas en inglés) a través de ORNL. El proyecto también contó con financiamiento de TerraPower, el instituto Electric Power Research Institute, la facultad de ingeniería, y el departamento de ingeniería nuclear y ciencias radiológicas.

Michigan Ion Beam Laboratory

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