ANN ARBOR, Mich. – Un simple test de orina podría revelar qué pacientes están en riesgo de desarrollar enfermedad renal crónica, que hasta ahora ha requerido una biopsia renal que puede ser riesgosa y costosa.
Los hallazgos de un equipo de investigadores de Universidad de Michigan, en colaboración con científicos europeos y chinos, conducirían a la detección temprana de millones en riesgo de desarrollar la enfermedad renal crónica, una de las enfermedades crónicas de mayor crecimiento en los EE.UU.
La enfermedad renal crónica es una condición en la que riñones dañados no pueden filtrar la sangre tan bien como los riñones sanos. Actualmente, se estima que más de 10 millones de personas sufren de enfermedad renal crónica, y el número de aquellos afectados sigue aumentando.
Un equipo dirigido por los doctores de la U-M Matthias Kretzler, nefrólogo, Wenjun Ju, biólogo de sistemas renales y Viji Nair, bioinformático, descubrieron una prueba sencilla para identificar a los pacientes en riesgo de desarrollar la enfermedad mediante la medición de una molécula específica en una muestra de orina de rutina.
Doctor Matthias Kretzler
Esta molécula, una proteína llamada factor de crecimiento epidérmico, indica si el paciente está en riesgo de enfermedad renal en etapa terminal, o sea que los riñones de una persona afectada ya no puedan satisfacer las necesidades de su cuerpo para eliminar los residuos.
Una disminución de esta proteína es una señal temprana de la disminución de la función renal y señala a la población en riesgo. Si bien no todos los pacientes con enfermedad renal crónica progresan hasta la etapa terminal, quienes lo hacen tienden a avanzar rápidamente y requieren diálisis o trasplante de riñón. También corren un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular.
En este momento, la biopsia renal, que consiste en extraer una pequeña muestra de tejido renal, es la técnica estándar que se utiliza para evaluar la enfermedad renal, dijo Kretzler.
“Este procedimiento es costoso, tiene un riesgo bajo, pero significativo para la salud, y ha limitado la capacidad de predecir el curso futuro de la enfermedad renal,” añadió. “La identificación temprana de los pacientes más propensos a experimentar la enfermedad renal en etapa terminal es una necesidad clínica insatisfecha urgente.”
Trabajando con el European Renal cDNA Bank y el instituto de investigación clínica y traslacional Joint Institute for Translational and Clinical Research –una colaboración entre el Centro de Ciencia de la Salud de la Universidad de Pekín y U— el equipo internacional de investigadores analizó biopsias de tejido renal de pacientes con enfermedad renal crónica en toda Europa y los EE.UU e identificó el factor de crecimiento epidérmico como una molécula de interés en la enfermedad renal. Luego, los investigadores validaron sus hallazgos en muestras de orina de más de 940 pacientes en América del Norte, Europa y China.
La investigación, publicada en la revista Science Translational Medicine, vinculó la disminución de los niveles del factor de crecimiento epidérmico en la orina al empeoramiento de la enfermedad renal. De hecho, los pacientes con bajo factor de crecimiento epidérmico urinario tenían cuatro veces más probabilidades de empeorar que los que retuvieron la función del factor de crecimiento epidérmico en sus riñones.
Según la Sociedad Internacional de Nefrología, el tratamiento de la enfermedad renal crónica, incluyendo el tratamiento médico, diálisis y trasplante de riñón, es muy costoso. Sólo en los EE.UU., el tratamiento para la enfermedad renal crónica es probable que supere $ 48 mil millones por año, y el programa de la enfermedad renal en etapa terminal consume el 6,7 % del total del presupuesto de Medicare para el cuidado de menos del 1 por ciento de la población cubierta. En China, la enfermedad le costará a la economía el equivalente a $ 558 mil millones durante la próxima década.
Las personas con las primeras etapas de la enfermedad renal crónica tienden a no notar ningún síntoma. Una vez detectado, la enfermedad renal crónica se puede tratar con medicamentos y cambios de estilo de vida, incluyendo la elección de alimentos y bebidas más saludables. Estos tratamientos por lo general disminuyen la velocidad a la que la enfermedad renal crónica empeora, pero no pueden evitar la progresión.
“Entender qué pacientes están en riesgo de enfermedad renal crónica severa puede conducir a tratamientos anteriores y más eficaces, preservando así la función renal y ayudando a los pacientes a llevar vidas más largas y saludables”, dice Kretzler.
