ANN ARBOR, Michigan—Las diarreas no son extraordinarias en niños pequeños, pero una diarrea que dura varios días, moderada o severa, puede ser la señal de una infección peligrosa en los intestinos conocida como Gastroenteritis por Rotavirus.

Entonces, ¿cómo pueden establecer los padres la diferencia entre una diarrea común y otra, causada por el rotavirus, y saber cuando llamar al médico?

“Una diarrea moderada a severa, además de una fiebre alta, persistente, sangre en las deposiciones o vómitos son algunos de los síntomas del rotavirus y pueden ser una señal para que los padres busquen atención médica y así prevenir la deshidratación, explica Janet Gilsdorf, M.D., Directora de Enfermedades Infecciosas Pediátricas e Inmunología en el Departamento de Pediatría y Enfermedades Contagiosas en el Hospital de Niños C.S. Mott de la Universidad de Michigan.

“Sin embargo porque hay tantas otras causas para la diarrea, los padres no deberían suponer que su hijo padece de la infección del rotavirus. La única manera de diagnosticar el rotavirus es a través de una prueba a las deposiciones del niño realizada por el proveedor de salud”, dice la experta.

Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, el rotavirus es una de las causas más comunes para diarrea severa en lactantes y niños pequeños en los EEUU, aunque puede afectar a niños de cualquiera edad e incluso a adultos.

Los casos de Rotavirus aumentan cada invierno y primavera y la enfermedad tiene la tendencia de comenzar con fiebre, molestias estomacales y vómitos, seguidos de diarrea, y a veces los niños infectados tienen congestión nasal y tos.

El rotavirus es transferido de persona a persona, a través de contacto de pañales contaminados, manos o superficies. Ocasionalmente, los niños infectados con el virus, deben ser hospitalizados y en casos aislados algunos fallecen de deshidratación.

Prevención

Afortunadamente hay maneras de proteger a los niños de la infección del rotavirus. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU aprobó recientemente la vacuna contra el rotavirus, el Rotateg. El Comité Consejero para las prácticas de vacunaciones y la Academia Estadounidense de Pediatría recomendaron suministrar la vacuna a los dos, cuatro y seis meses de edad.

“La vacuna es muy efectiva en la prevención de la diarrea por rotavirus”, dice Gilsdorf. “Previene entre un 70 a un 80 por ciento de las infecciones por rotavirus y alrededor de un 98 por ciento de las infecciones de rotavirus graves”.

Ya que el rotavirus es transferido usualmente a través de manos contaminadas, simplemente lavarse las manos y las manos del niño tras cada cambio de pañal puede funcionar para prevenir la propagación de la enfermedad.

“Sólo toma unas cuantas partículas del virus para propagarlo de un niño a otro”, dice Gilsdorf. “Por ello, es muy importante que las personas encargadas de cambiar los pañales tengan buenas prácticas de lavados de manos. Esto incluye utilizar jabón para poder producir suficiente espuma, lavarse entre los dedos y en la parte posterior de las manos y enjuagarse con agua caliente y secarse las manos cuidadosamente”.

Tratamiento

Sin antibióticos o medicamentos anti virales para tratar la diarrea causada por el rotavirus, mantener a los niños hidratados es crucial para su cuidado.

“Los niños pierden fluidos y electrolitos rápidamente en ataques de diarreas y vómitos y cuando tienen fiebre. Para mantenerlos hidratados, hay que empezar a darles líquidos lo antes posible, al comienzo de la enfermedad”, aconseja Gilsdorf.

Bebés pueden beber leche maternal o fórmula, productos que contengan electrolitos que sean fabricados especialmente para lactantes, tales como Pedialyte. Sin embargo, los lactantes enfermos no deben beber solamente agua, como los niños mayores y los adultos, ya que las sales perdidas en la diarrea también deben ser reemplazadas.

Mientras la enfermedad progresa, los padres deben estar en alerta a las señales de deshidratación severa, que incluyen, menos pañales mojados y llanto sin lágrimas, y deben contactar a su proveedor de salud si la deshidratación continúa durante varias horas.

Gilsdorf también recomienda que los padres eviten dar a los lactantes cualquier tipo de fármaco contra la diarrea que se venda sin receta médica. “Algunos de esos medicamentos contienen ingredientes parecidos a la aspirina, que en dosis grandes, pueden ser dañinos. Otros medicamentos pueden reducir la movilidad del intestino, que previene la diarrea, pero también la habilidad del cuerpo de desalojar sustancias tóxicas”.

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UMHS Temas de Salud A-Z: Rotavirus

KidsHealth: Rotavirus

U.S. Food and Drug Administration: FDA approves new vaccine to prevent rotavirus

Centros para el Control y Prevención de Enfermedades

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