NOTA DEL EDITOR: Este verano, el editor de Global Michigan William Foreman y el videógrafo U-M Mike Woods, viajaron a México para documentar el trabajo de los profesores Ivette Perfecto y John Vandermeer durante un viaje de cinco días a la Finca Irlanda, localizada en el sureste del estado de Chiapas cerca de la frontera con Guatemala.

Jonathan “Jonno” Morris saca un pequeño frasco de vidrio, sostiene sobre una hoja de café verde y golpea suavemente con su dedo índice.  Un pequeño ejército de pequeños escarabajos negros caen en la hoja y comienzan a recorrerla.

Los pequeños insectos se ven inocentes, pero en realidad son brocas de café, la mayor amenaza de insectos para el café en todo el mundo.

Casi al instante, una hormiga Azteca naranja aparece, toma al escarabajo y lo lanza fuera de la hoja. La hormiga chequea el lado de la hoja, asegurándose de que la amenaza realmente se ha ido.

Morris es un estudiante de maestría en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Michigan y ha estado estudiando cómo las hormigas Azteca sirven como un “agente biológico de control”, un exterminador natural para proteger el café de los escarabajos.

El estudiante de posgrado está especialmente interesado en el tiempo que le toma a las hormigas para estar satisfechas y lo efectivas que son en la reducción de una gran infestación de los escarabajos. Hasta ahora, ha encontrado que las hormigas tienen grandes apetitos. Y si ellas no se van a comer a los escarabajos, los echan fuera de la planta.

“Lo interesante es que tiran la broca, son muy eficientes para deshacerse de ellos”, dijo Morris.

Pero las hormigas no lo hacen porque sí. Lo hacen porque están defendiendo su principal fuente de alimento -el pulgón verde del café. Los insectos parecen golpes verdes que crecen en la planta de café. Los pulgones chupan los jugos de la planta y liberan una sustancia llamada rocío de miel, que å las hormigas les encanta comer.

Si una planta del café tiene pulgones, probablemente tendrá hormigas Azteca que garantizan su protección. Se llama “mutualismo”, una situación de beneficio para ambas partes. El problema es que una gran plaga de pulgones puede dañar a la planta.

“Tradicionalmente, los agricultores ven hormigas en las plantas y parece que no es una gran cosa. En el pasado, ellos hubieran lanzados productos químicos para deshacerse de ellos “, dijo Morris. “A pesar de que las hormigas están ahí para por los pulgones, están protegiendo a la planta de otras plagas.”

Escrito en inglés por William Foreman, adaptada al español por <a href=”mailto:me@anydomainname.com”>Nardy Baeza Bickel.</a>