La crisis del agua en Flint enfoca la luz sobre los peligros del agua contaminada con plomo – pero el agua no es la fuente más común de exposición al plomo para los niños, asegura en este blog la doctora Sharon Swindell, una pediatra y experta en intoxicación por plomo en los niños en el
hospital infantil C.S. Mott Children’s Hospital de la Universidad de Michigan. Sharon es también profesora asistente de pediatría de la Facultad de Medicina de la U-M y tiene un título de maestría en salud pública.
ANN ARBOR– El problema de contaminación de plomo en Flint ha capturado los titulares nacionales después de que se supo que el agua de la ciudad mostraba niveles peligrosamente altos de plomo – y que los niños y residentes, sin saberlo, habían estado bebiendo esta agua durante más de un año.
Estas son noticias preocupantes para pediatras como yo. Sabemos que el plomo es una neurotoxina. Sabemos que los niños están experimentando gran desarrollo cerebral. La ciencia nos dice que esta toxina podría dificultar el aprendizaje, el rendimiento a largo plazo, el desempeño en el salón de clases y el comportamiento, además de otros temas para los jóvenes.
Simplemente no hay un nivel seguro de exposición al plomo, y punto.
De lo que algunas personas no se dan cuenta, sin embargo, es que el agua no es la fuente más común de exposición al plomo en los Estados Unidos. El plomo representa entre un 10 a 20% de los niveles elevados de plomo en los niños. El mayor riesgo de exposición al plomo se encuentra en los edificios donde los niños pasan la mayor parte de su tiempo, por lo general su casa, la guardería, escuela o en casa de un familiar.
La pintura es la fuente más común de exposición al plomo
Chipping o pintura descascarada en casas antiguas es el mayor culpable de exposición al plomo de la niñez. Si su casa fue construida antes de 1978, la pintura puede tener plomo. El deterioro de la pintura puede crear polvo que contiene plomo, especialmente en las zonas alrededor de las ventanas y marcos de puertas. Los más pequeños que acostumbran recoger juguetes y ponérselos en sus bocas están especialmente en riesgo de ingerir plomo de esta manera. La pintura exterior en los hogares también puede aterrizar en los niños que juegan en el suelo en sus patios. También ha habido casos de niños comiendo pedazos de pintura de plomo, que al parecer tienen un sabor “dulce”.
El plomo también se encuentra en el agua, con las casas más viejas con más probabilidades de tener tuberías y accesorios de plomo. Incluso la más reciente de plomería “sin plomo” puede contener hasta un 8% de plomo. Viejos juguetes y muebles también pueden tener pintura a base de plomo.
Vea esta lista de verificación de la Agencia de Protección Ambiental si su casa está poniendo a su familia en riesgo de envenenamiento por plomo.
Usted puede hacer que su casa sea revisada por plomo
Por ley, los vendedores de las casas deben revelar si su casa ha sido revisada por la existencia de plomo. Si la respuesta es no, un comprador puede pedir un test pero a menudo renuncian a esa opción.
Si vive en una casa vieja y está preocupado por la exposición al plomo, puede pedir que se haga una prueba. Asegúrese de que la prueba incluya ventanas y marcos de puertas y ventanas. Si hay plomo en la pintura, encuentra a alguien certificado para que saque y reemplace la pintura. Nunca lo haga usted mismo o con un niño en el hogar.
La crisis del agua Flint puede afectar a todos los niños de manera diferente
Los efectos de agua contaminada probablemente variarán, dependiendo de cómo el cuerpo de cada niño absorbe y responde a la toxina. Los bebés cuya única fuente de nutrición se formula a partir de agua del grifo son de particular preocupación debido a la gran cantidad de agua que consumen en relación con sus pequeños cuerpos. Los niños menores de seis años y aquellos con deficiencia de hierro o malnutrición también están en mayor riesgo, ya que mayores cantidades de plomo pueden ser absorbidos.
Investigaciones muestran que incluso niveles bajos de plomo se han asociado con problemas de desarrollo, como la dificultad de la escuela, poca capacidad de atención, impulsividad y menor coeficiente intelectual. Sin embargo, factores como la buena nutrición, un ambiente de aprendizaje estimulante, apoyo en el desarrollo, acceso a programas preescolares de calidad y apoyo académico pueden actuar como amortiguadores de los efectos potenciales a largo plazo en algunos niños.
El envenenamiento por plomo por lo general no presenta síntomas claros
Algunos niños pueden tener dolor de estómago, estreñimiento, dolores de cabeza, o parecer irritables. Sin embargo, con frecuencia no hay síntomas evidentes de envenenamiento por plomo. Eso no quiere decir que hay un daño mínimo. Los cerebros en desarrollo de los niños y el sistema nervioso son susceptibles a las toxinas e incluso pequeñas cantidades de exposición al plomo se suman con el tiempo, lo que aumenta el riesgo de efectos en el desarrollo.
Los riesgos de bañarse en agua contaminada con plomo es probable baja
El riesgo de una gran cantidad de absorción de plomo a través de la piel intacta es bajo, aunque mayor para aquellos con eczema u otras condiciones de la piel que pueden dejar la piel abierta. Nuestra principal preocupación por los niños que se bañan en agua contaminada con plomo se deriva de la posibilidad de que puedan tragar el agua de la bañera y que esto puede añadir a otras fuentes de exposición.
En cuanto a la cocción con agua potencialmente contaminada, las directrices recomiendan dejar correr el agua fría de grifo durante varios minutos antes de usarla. El agua corriente caliente puede aumentar las posibilidades de contaminación.
Su pediatra debe hacer test de detección de exposición al plomo
Es importante que los pediatras identifiquen a los niños que pueden tener mayor riesgo de exposición al plomo, haciendo preguntas a las familias sobre sus entornos domésticos. Esto es especialmente cierto para las ciudades industriales, familias remodelando casas antiguas, comunidades de bajos ingresos donde pueden tener casas más viejas en mal estado, las familias que se cambian de vivienda con regularidad y no conocen el estado del plomo de los hogares, o incluso zonas con propietarios que no responden. Si el riesgo de exposición se identifica o los padres están preocupados, los niños deben hacerse una prueba de sangre para detectar plomo.
De hecho, fue una pediatra astuta quien finalmente identificó el aumento de los niveles de plomo en sangre en niños Flint. Aplaudo a la Dra. Mona Hanna-Attisha, una colega mía del Capítulo de Michigan de la Academia Americana de Pediatría, por tomar una mirada profunda a los niveles de plomo en la infancia antes y después de que la ciudad cambió su fuente de agua.
No hay un buen tratamiento para la intoxicación por plomo en los niños
Investigaciones muestran que el eliminar la exposición de los niños al plomo ayudará a detener la progresión de sus efectos, pero no tenemos ningún medicamento que revierta el daño que se ha producido. Un proceso químico llamado terapia de quelación ayuda a eliminar los metales pesados como el plomo de la sangre, pero se reserva para los casos de niveles muy altos de intoxicación por plomo. No se utiliza para la gran mayoría de los niños expuestos debido a los riesgos de efectos secundarios.
Cuando se trata de envenenamiento infantil por plomo, la prevención es la clave
Hemos recorrido un largo camino en la reducción de la exposición al plomo, pero es todavía un riesgo.
Las medidas de salud pública en los últimos años han hecho una diferencia significativa en la reducción de los riesgos de exposición al plomo para los niños. Los niveles de plomo en la sangre han disminuido drásticamente en las últimas décadas debido a las leyes federales más estrictas, como prohibiendo a los constructores el uso de pintura con plomo en el interior de edificios y en las tuberías y la restricción de la gasolina con plomo. Los pediatras también son más conscientes de la necesidad de identificar a los niños en riesgo de exposición al plomo y quién debe hacerse la prueba.
Lo que ha ocurrido en Flint es un escenario devastador y decepcionante, y muchas comunidades sin duda aprenderán de este caso. Tengo la esperanza de que el estado responda adecuadamente en nombre de los niños que han sufrido envenenamiento por plomo. Esto significa facilitar el monitoreo cuidadoso de su desarrollo, el apoyo a la educación temprana, proporcionando una buena nutrición, y garantizando el acceso a la salud para asegurar que tengan la oportunidad de que todos los niños deben tener – para ser lo más saludable posible y alcanzar su máximo potencial.
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National Library of Medicine:
Intoxicación por plomo
C.S. Mott Children’s Hospital de la Universidad de Michigan
Publicado por Dra. Sharon Swindell el 28 de enero 2016. Traducción al español por Nardy Baeza Bickel.
