ANN ARBOR, Michigan.— La conversación con otras personas en términos amistosos puede hacer más fácil la solución de problemas comunes, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan. Pero las conversaciones de tono competitivo, más que cooperativo, no tienen beneficios cognitivos.

“Este estudio muestra que la simple conversación con otras personas, de la manera que uno hace cuando establece amistades, puede proporcionar beneficios mentales”, dijo el psicólogo Oscar Ybarra, un investigador en el Instituto de Investigación Social (ISR por su sigla en inglés) de la UM.

Ybarra es el autor principal del estudio que se publicará en la revista de revisión de pares Social Psychological and Personality Science.

Para el estudio los investigadores examinaron el impacto de episodios breves de contacto social en un componente clave de la actividad mental: la función ejecutiva. Este tipo de función cognitiva incluye la memoria operativa, el auto control, y la capacidad para suprimir las distracciones externas e internas, todo lo cual es esencial para la solución de los problemas comunes de la vida.

En investigaciones previas Ybarra ha encontrado que la interacción social provee un estímulo de corto plazo a la función ejecutiva que es comparable en grado al de los juegos mentales como la resolución de crucigramas. En la actual serie de estudios Ybarra y sus colegas observaron a 192 estudiantes de pre grado que señalaran cuáles tipos de interacciones sociales ayudan y cuáles no ayudan.

Así determinaron que la participación en conversaciones breves, de unos diez minutos, en las cuales se instruyó a los participantes a que, simplemente, conocieran a otra persona resultan en estímulos para su desempeño posterior en un conjunto de tareas cognitivas comunes. Pero cuando los participantes mantuvieron conversaciones con un tono competitivo su desempeño en las tareas cognitivas no mostró mejoría alguna.

“Creemos que los estímulos para el desempeño ocurren porque algunas interacciones sociales inducen las personas a que traten de leer los pensamientos de las otras y de comprender sus perspectivas sobre los problemas o las situaciones”, indicó Ybarra. “También encontramos que incluso cuando estructuramos algunas interacciones competitivas para que tengan un elemento que toma en cuenta la perspectiva de la otra persona, o uno trata de ponerse en la situación de la otra persona, esto resulta en un estímulo a la función ejecutiva”.

Los estudios además mostraron que el mejoramiento en la función mental se limita a las tareas relacionadas con la función ejecutiva. El tipo de interacción social de los participantes no afectó la velocidad de procesamiento o el conocimiento general.

“Estas conclusiones, junto con la investigación anterior, enfatizan la conexión entre la inteligencia social y la inteligencia general”, señaló Ybarra. “Esto se ajusta a las perspectivas de evolución que examinan las presiones sociales en el surgimiento de la inteligencia, y la investigación que muestra una coincidencia entre las funciones social-cognitivas y ejecutivas del cerebro”.

La investigación también tiene algunas implicaciones prácticas para el mejoramiento del desempeño en ciertos tipos de tareas intelectuales. Si usted quiere mejorar al máximo su desempeño, una conversación amistosa con un colega antes de una presentación o un examen importante puede ser una buena estrategia. Asimismo en los contextos competitivos que ocurren en algunas organizaciones, tenga presente que, sin advertirlo, puede socavar su flexibilidad cognitiva y su enfoque.

Contacto (español): Vivianne Schnitzer
Teléfono: 1-734-763-0368

Contacto (inglés): Diane Swanbrow
Teléfono: (734) 647-9069