ANN ARBOR, Michigan — Un nuevo tipo de implante coclear, una cinta flexible de forma adaptable, podría mejorar dramáticamente la capacidad auditiva de personas que sufren de sordera profunda y simplificaría el proceso de inserción ayudando a los cirujanos a minimizar el daño en el tejido sano del oído.

Un equipo liderado por Kensall Wise, director del Centro de Investigación de Ingeniería de Microsistemas Integrados de la Universidad de Michigan, realizó el implante utilizando un dispositivo fabricado con una película muy fina y flexible, que estimula directamente el nervio auditivo.

El implante está siendo probado en gatos y conejillos de Indias, dijo Wise, que es además profesor de los departamentos de Ingeniería Biomédica e Ingeniería Eléctrica y Ciencias Informáticas. El investigador asegura que el dispositivo estará disponible para el uso en humanos en cuatro o cinco años, y también puede ser utilizado en pacientes que ya tienen un implante coclear, sacándoles el dispositivo antiguo primero, para mejorar su audición.

En la actualidad hay alrededor de 100,000 pacientes con implantes cocleares en todo el mundo. La tecnología actual, dice Wise, es voluminosa y difícil de insertar y no permite una amplia gama de percepción de frecuencias. Los implantes utilizan electrodos formados por un grupo de alambres que llegan a la cóclea del oído interno, pero las dificultades al insertarlo hacen muy difícil una colocación profunda, que es necesaria para estimular la percepción de los sonidos más bajos. Además, los roces con la pared coclear pueden dañar la audición residual existente.

“La gama de frecuencias que puede ser estimulada depende de la profundidad con que el implante pueda ser insertado en la cóclea, con las frecuencias más bajas ubicadas en la parte superior hacia el vértice del canal en forma de espiral”, explica el investigador. Con la tecnología actual, cada implante tiene entre 16 a 22 puntos de estimulación a través de su longitud. En contraste, el nuevo implante de la Universidad de Michigan tiene 128 puntos de estimulación.

“Entre más puntos (de estimulación) mayor es la gama tonal y mejor es la percepción de frecuencias”, advierte Wise “y la flexibilidad del implante minimiza el daño de la audición existente”.

La tecnología de la cinta de película permite a los investigadores incluir otras funciones en el implante, como por ejemplo sensores de posición que ayudan a los cirujanos a observar el progreso del implante en un monitor mientras lo instalan en la cóclea.

“Con los sensores de posición, los médicos pueden ver en una pantalla, la silueta de la cinta frente a la cóclea”, dice Wise. “La idea es detectar las señales de los sensores de posición utilizándolos como controles en la herramienta de inserción, para que los electrodos puedan llegar ser colocados en profundidad y puedan navegar a través de obstáculos”, explica.

La idea es utilizar una herramienta de inserción neumática, que pueda ser inflada o desinflada, parecido a una espiral de papel utilizada en los fiestas infantiles, que sea tensionada antes del procedimiento para que rodee el muro interno de la cóclea”, señala Wise.

Los investigadores hacen estos implantes utilizando los mismos procesos utilizados en la producción de circuitos integrados, por lo que pueden fabricarse en serie. La investigación es financiada por la Fundación Nacional de Ciencias. En el estudio participaron además de Wise, la estudiante de posgrado Pamela Bhatti y el investigador Sangwoo Lee.

La Escuela de Ingenería de la Universidad de Michigan es una de las primeras del país y tiene uno de los presupuestos más grandes de las escuelas de ingienería de las universidades públicas, que alcanzó a $135 millones en el año 2004. La Escuela de Ingeniería tiene 11 departamentos y dos centros de investigación. Hay un énfasis especial de investigación en tres áreas emergentes: Nanotecnología y Sistemas Integrados; Biotecnología Celular y Molecular y Tecnología Informática.

Related Links:

Más información sobre Wise>>

Más información sobre la Escuela de Ingenierí >>

Contacto: Laura Bailey

Teléfono: (734) 647-1848

O

Contacto: Vivianne Schnitzer
Teléfono: 1-734-763-0368