ANN ARBOR, Michigan.—Un enfoque radicalmente novedoso para contrarrestar la censura en Internet esencialmente convertiría a toda la red en un servidor testaferro, haciendo imposible que un gobierno censor bloquee sitios individuales.

El sistema se llama Telex y fue creado por investigadores en Ciencias de Computación de la Universidad de Michigan y la Universidad de Waterloo en Canadá. Los investigadores lo presentarán el 12 de agosto en el Simposio USENIX de Seguridad en San Francisco.

“Esto podría ser un vuelco en la carrera armamentista sobre la censura a favor de la comunicación libre y abierta”, dijo J. Alex Halderman, profesor asistente de ciencias de computación e ingeniería en la UM y uno de los creadores de Telex.

“La Internet podría catalizar el cambio dando a la gente el poder mediante la información y la comunicación. Los gobiernos represivos han respondido imponiendo agresivos filtros en Internet. Si podemos encontrar las formas de mantener abiertos esos canales podemos dar a la gente la capacidad de que participen en la libertad de expresión y el acceso a la información”.

Los sistemas típicos contra la censura actualmente hacen que los usuarios eludan los bloqueos encaminándolos mediante un servidor exterior llamado testaferro. Pero el censor puede vigilar el contenido del tráfico en toda la red y eventualmente encuentra y bloquea también al testaferro.

“Esto crea una especie de juego del gato y el ratón”, dijo Halderman, quien estaba junto a una pizarra explicando esto a sus alumnos de seguridad de computadora y red cuando se le ocurrió que podía haber un enfoque diferente, una forma de pensar más amplia acerca del problema.

Así es como funcionaría Telex:

Los usuarios instalan el programa Telex. Halderman cree que podrán copiarlo de un sitio de Internet que estará disponible de forma intermitente o podrán tomar prestada una copia de algún amigo.

Los proveedores de servicios de Internet (ISP por su sigla en inglés) afuera del país censor instalan equipos llamados estaciones Telex.

Cuando un usuario quiere visitar un sitio que está prohibido, establecer una conexión segura con un sitio HTTP de la red, que podría ser cualquier sitio protegido con contraseña que no esté bloqueado. Ésta es una conexión señuelo. El programa Telex marca la conexión como un pedido de Telex insertando una etiqueta con un código secreto en los titulares de la página. La etiqueta usa una técnica de criptografía conocida como “estenografía de clave pública”.

“La estenografía oculta totalmente el hecho de que usted está enviando un mensaje”, dijo Halderman. “Somos capaces de ocultarlo en el protocolo criptográfico de manera que ni siquiera pueda notarse que el mensaje está allí”.

El pedido del usuario pasa a través de dispositivos de ruta en varios ISP, algunos de los cuales pueden ser estaciones de Telex. Estas estaciones tienen una clave privada que les permite reconocer las conexiones etiquetadas de los clientes de Telex. Las estaciones desvían las conexiones de forma que el usuario pueda ir a cualquier sitio en internet.

Bajo este sistema se necesita que segmentos grandes de internet estén involucrados mediante los ISP participantes.

“Se requeriría el apoyo de los países que sean amigos de la causa de una Internet libre y abierta”, dijo Halderman. “El problema con que esto lo haga alguna compañía, por ejemplo, es que se convierte en un blanco. Es un asunto de acción colectiva. Hay que hacerlo en una escala amplia que haga que la conexión a Internet sea una cuestión de todo o nada para el país represor”.

Los investigadores están en la etapa de prueba del concepto. Han desarrollado el programa para que los investigadores lo experimenten. Han instalado una estación Telex en un ISP simulado en su laboratorio. Lo usan para sus excursiones diarias por Internet durante los últimos cuatro meses y lo probaron con un cliente en Beijing que fue capaz de ver vídeos de YouTube en curso aún cuando el sitio estaba allá bloqueado.

El artículo que se presentará en el seminario USENIX de Seguridad se titula: “Telex: Anticensorship in the Network Infrastructure”. El texto completo está en https://telex.cc/paper.html

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