Postes eléctricos con los cables aún conectados entre ellos, yacen en el suelo al lado de la carretera, donde fueron rápidamente acomodados para permitir el paso de vehículos.

En las colinas la vegetación ha comenzado a revivir dando un atisbo de esperanza al de otra forma desolador escenario en el cual han vivido más de 3 millones de puertorriqueños desde que el Huracán María azotara la isla en Septiembre.

 “No creo que puedas estar preparado para lo que vas a ver. Subes a la cima de la montaña y la destrucción es monumental,” dijo ex-alumno de la Universidad de Michigan capitán Aaron Anderson. “Si esto ocurriera en el continente, sería devastador. Pero el que haya sucedido en la isla lo hace 10 veces más difícil.”

Anderson, un oficial de operaciones y parte del grupo de trabajo de restauración de energía con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, recientemente pasó seis semanas en el territorio estadounidense instalando microrredes para restaurar temporalmente la electricidad en áreas que permanecen en la oscuridad  desde el 20 de septiembre.

De acuerdo con las cifras más recientes, donde muchos residentes de la isla permanecen sin energía eléctrica y más de 2,3 millones viven en zonas de riesgo de contaminación de aguas.

“Cuando uno está sin energía eléctrica por un día, que es un gran problema. Ellos habían estado sin energía durante más de 100 días,” dijo Anderson. “Los puertorriqueños no dejan que sus espíritus se vengan abajo, son muy resistentes. No tengo más que amor y respeto por el pueblo de Puerto Rico.”

La electricidad, y falta de la misma, se ha convertido en un problema cada vez más politizado. El gobernador Ricardo Rosselló, también un ex alumno de la U-M, anunció en enero la privatización de la compañía de electricidad, Puerto Rico Electric Power Authority, sembrando  temor y confusión entre los residentes y los inversores que esperaban recibir dinero de la empresa que se había declarado en quiebra en julio del año pasado.  

La tormenta añadió una nueva complejidad a la economía del territorio estadounidense, que en mayo pasado se declaró en quiebra tras el impago de su deuda de $7,200 millones. La lenta respuesta del gobierno federal al desastre, y la crisis financiera en curso, han alimentado las llamadas por parte de algunos, incluyendo el partido de Roselló, para la estadidad mientras que otros grupos políticos tratan de mantener la independencia del territorio.   

De Michigan a Puerto Rico

Anderson creció en Muskegon, Mich., siguiendo a su padre mientras éste arreglaba cosas en la casa.

“Siempre estuve más interesado en la ciencia y las matemáticas que en la escritura y la lectura,” dijo Anderson. “Escribir un largo ensayo siempre parecía una tortura pero de alguna manera resolver un montón de problemas de matemáticas no lo era.”

Un jugador de hockey, Anderson asistió a la secundaria Reeths-Puffer en Muskegon antes de cambiarse a Sault Ste. Marie en el norte de Michigan, donde terminó la escuela secundaria, mientras jugaba con los Thunderbirds Soo. El ejército lo reclutó a partir de ahí, y le hizo una oferta que no pudo rechazar: enlistarse en el ejército, jugar hockey para un programa de la División 1, y asistir a la universidad gratis. Se fue a la Academia Militar de los Estados Unidos, donde se graduó en 2008.

“Una vez que llegué a la academia, me enamoré de ella”, recuerda. “En cierto modo, es muy parecida al hockey: Eres parte de un equipo, parte de algo más grande que tú.”

Después de un despliegue en Afganistán en 2014, Anderson tuvo la oportunidad de ampliar su formación y se inscribió en la Facultad de Ingeniería de la U-M. También posee una maestría en administración de ingeniería de la Universidad de Missouri de Ciencia y Tecnología.

“En Michigan, tenía grandes instructores que me empujaron a crecer”, dijo Anderson, agregando que la ciudad era un lugar perfecto para entrenar. “Es una ciudad entretenida para salir y me gusta correr y es una gran ciudad para hacerlo.” 

¿Luces… acción?

Anderson fue llamado a Puerto Rico después del Día de Acción de Gracias para ayudar a instalar las microrredes alrededor de la isla.

Para ello, su grupo trabajó en estrecha colaboración con los alcaldes locales, FEMA y PREPA para priorizar e identificar las poblaciones que más podrían beneficiarse de la red eléctrica temporal.

Evaluaron factores tales como la población y si se necesitaba electricidad para alimentar hospitales cercanos y para la infraestructura de suministro de agua. Instalaron la primera microrred en Isla de Culebra, con microrredes adicionales en Patillas, Maunabo, Naguabo y Yabucoa, en el lado sureste de Puerto Rico.

Una vez seleccionada la ciudad, se instaló generadores de tamaño de un remolque, y que funcionan a motor diesel, y se les conectó a los transformadores y sub-estaciones de la zona. Fue entonces cuando el trabajo comenzó realmente, dijo Anderson.

“Tienes que encontrar los errores y fortalecer el sistema a partir de ahí. Si se enciende todo el sistema de una vez, algunos de estos equipos … literalmente harían explotar las cosas,” dijo. Y debido a que el sistema ha estado sin funcionar durante tanto tiempo, se tiene que volver a encender en etapas, lo cual tarda entre cuatro y cinco semanas.

De regreso a Portland, Anderson dijo que estará feliz cuando ya no sea necesario el trabajo que realizó.

“Voy a ser la persona más feliz del mundo cuando esté sin trabajo, porque significará que las personas en Puerto Rico no se necesitan otra forma de energía,” dijo.