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Los niños harán todo lo posible para ayudar a los perros, especialmente a los cachorros que luchan por acceder a golosinas y juguetes fuera de su alcance, según una investigación realizada en la Universidad de Michigan.
El estudio muestra que los niños perciben y comprenden los objetivos de los perros y utilizan ese conocimiento para ayudarlos.
“Se sabe desde hace tiempo que los niños harán todo lo posible para ayudar a los humanos que luchan, incluso a los extraños”, dijo el coautor del estudio Henry Wellman, profesor emérito Harold W. Stevenson de Psicología en la U-M.
“Tal vez ese altruismo está especialmente evolucionado y dirigido hacia otros humanos (que después de todo podrían ayudarlos a regresar). Pero no, también se aplica a otros animales, como perros que nunca volverán a ver”.
Wellman y sus colegas realizaron experimentos con tres perros, Fiona, Henry y Seymour, en el laboratorio infantil de la U-M entre 2015 y 2020 para determinar si los niños ayudaron espontáneamente a una mascota.
Los investigadores estudiaron a 97 niños (51 niñas y 46 niños) de 2 y 3 años, 44 de los cuales tenían perros como mascotas. En el laboratorio, los niños se encontraron con uno de los perros amigables en una cerca cerrada para bebés, mientras que una golosina o juguete se colocó afuera. Los perros reaccionaron de forma natural, ya sea mostrando interés (ya sea manoseando o mendigando) en acceder al objeto o ignorándolo.
Los niños proporcionaron a los perros objetos fuera de su alcance el 50% de las veces cuando los perros mostraron interés en lugar de ignorarlos, lo que indica sensibilidad a los objetivos del perro, mostró el estudio.
Además, los niños que vivían con perros eran más propensos a proporcionar objetos a los cachorros en el experimento si había dos escenarios: los perros estaban animados y comprometidos en lugar de someterlos, y si el objeto era una golosina en lugar de un juguete.
Racha Reddy, antigua alumna de la U-M, autora principal del estudio y becaria posdoctoral de antropología evolutiva en la Universidad de Duke, afirma: “Estos resultados respaldan nuestra hipótesis de que las inclinaciones de los niños a leer objetivos y a la prosocialidad se extienden más allá de los humanos y se extiende a otros animales”.
Los investigadores creen que la disposición de los niños a ayudar va más allá de los perros. Es probable que se extienda a gatos, aves, caballos, cerdos, patos, ovejas y más. Demostrar eso requerirá investigación futura, dijo Wellman.
Entre los coautores del estudio también se encuentran Margaret Echelbarger, Natalie Toomajian y Taeah Hammond, antiguas alumnas de la U-M. El estudio se publicó en la revista Human-Animal Interactions.
Estudio: ¿Los niños ayudan a los perros espontáneamente?
Escrito por Jared Wadley, Michigan News, adaptado al español por Juan Ochoa, Michigan News
