ANN ARBOR, Michigan—Las personas que sufren de discriminación racial tienen más dificultades para lograr sus metas, más malestares personales y la percepción de que no reciben servicios sanitarios óptimos, según un estudio difundido hoy, jueves, por la Asociación Estadounidense de Salud Pública.

Negros y Latinos que informaron sufrían de discriminación racial mostraron más posibilidades de arrojar una evaluación de salud mental baja, incluso después de considerar su edad, sexo, educación, empleo y seguro médico.

“En el fondo, la discriminación racial es un factor de riesgo para la salud mental y por extensión, también lo es para la salud física”, dice Gilbert Gee, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, uno de los autores del estudio realizado en conjunto con investigadores de la Universidad de New Hampshire y la Coalición de Salud para Minorías de New Hampshire.

“Políticas que refuerzan los derechos civiles, reducen discriminación o fomentan el multiculturalismo, no son solo programas de embellecimiento”, dice Gee, que es profesor adjunto de comportamiento de salud y educación sanitaria. “Tienen también un importante efecto en las consecuencias en la salud”.

La Iniciativa Comunitaria de Enfoques de Salud Racial y Étnica de New Hampshire (The New Hampshire Racial and Ethnic Approaches to Community Health Initiative REACH) investigó a más de 650 descendientes africanos, mexicanos estadounidenses y otros Latinos viviendo en New Hampshire, que es en un 95% blanco. Se preguntó a cada participante sobre sus experiencias sobre discriminación e interacciones con el sistema de salud y se les evaluó su salud mental. La iniciativa REACH y el estudio fueron financiados por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.

“Después de haber trabajado durante los últimos diez años con minorías en del Sur de New Hampshire, los resultados de este estudio refuerzan la necesidad de asegurar el acceso a servicios de salud de calidad para toda la población”, dice Jazmin Miranda—Smith, Directora ejecutiva de la Coalición de Salud para Minorías de New Hampshire. “Podemos ayudar a las minorías a tratar sus experiencias de discriminación ayudando a proveedores de salud a través de entrenamiento de competencia cultural”

La mitad de los participantes del estudio informó que la discriminación les impidió su habilidad de lograr sus metas, la otra mitad dijo que la discriminación y la manera en que otros los trataron por ser de un determinado grupo étnico les provocó malestar, y un cuarto del total aseguró que encontró discriminación en los cuidados de salud. Más aún, estos informes de discriminación se relacionan directamente con una menor salud mental y no se explican con acceso a seguro médico, educación, empleo, ingreso, edad o sexo.

“Puede que las políticas para reducir la discriminación y promover los derechos civiles no sean sólo un imperativo moral, pero también un instrumento clave en la protección de la salud pública”, dice David Laflamme, profesor asistente de investigación en administración de salud y políticas en la Universidad de New Hampshire.

Los últimos descubrimientos que relacionan la discriminación racial con la salud mental son parte de una tendencia mundial en este tipo de estudios, añade Gee.

“Como proveedor de servicios de salud mental de la comunidad, somos testigos del impacto negativo de la discriminación en la salud mental de las personas”, dice Peter Janelle, Presidente y Director Ejecutivo del Centro de Salud Mental de la zona urbana de Manchester en New Hampshire. “No solo que agrava los síntomas, pero a menudo es un obstáculo para buscar ayuda y complica el proceso para establecer relaciones terapeúticas. Necesitamos convertirnos en una sociedad con más conciencia de las culturas”, dice “y los proveedores de salud mental deben aprovechar de hacer entrenamientos de competencia cultural”

Los autores del estudio incluyen a Gilbert C. Gee de la Universidad de Michigan, Andrew Ryan de la Universidad de Brandeis, David T. Laflamme de la Universidad de New Hampshire, y Jeanie Holt de la New Hampshire Minority Health Coalition.

Referencia
“The Association Between Self—Reported Discrimination and Mental Health Status Among African Descendants, Mexican Americans, and Other Latinos in the New Hampshire REACH 2010 Initiative: The Added Dimension of Immigration” será publicado en la edición de Octubre 2006 de la revista American Journal of Public Health.

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