ANN ARBOR, Michigan. — Es difícil convencer a alguien para que se someta a un examen para la detección del cáncer de colon. Es desagradable, incómodo y la idea de una colonoscopia, en particular la preparación, puede ser intimidante por decir lo mínimo.

Pero éste es el argumento convincente: el cáncer de colon puede prevenirse en gran medida mediante el examen apropiado.

Los investigadores, incluidos los del Centro Integral del Cáncer en la Universidad de Michigan, trabajan para lograr que el examen colorrectal sea un poco más fácil mediante una combinación de más opciones y procedimientos menos invasores.

El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer entre hombres y mujeres y solo lo supera el cáncer de pulmón. Este año unas 148.810 personas en Estados Unidos recibirán un diagnóstico de cáncer colorrectal, y unas 49.960 morirán por ese cáncer.

Los especialistas de la UM en cáncer colorrectal hacen esfuerzos para que haya una mayor conciencia sobre la enfermedad y la importancia de la prevención. Marzo es el Mes de Información sobre el Cáncer de Colon.

En años recientes, los esfuerzos por aumentar la atención sobre esto han llevado a incrementos lentos y sostenidos en las tasas de examen. Los nuevos datos divulgados este mes por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades muestran que el 60,8 por ciento de los adultos estaba en 2006 al día con las recomendaciones para el examen de detección del cáncer colorrectal, comparado con el 53,9 por ciento en 2002. Pero estas cifras aún están significativamente por detrás si se las compara con otros exámenes para la detección de cáncer como los mamogramas o los Papanicolau.

“Es importante hacerse rutinariamente el examen de detección del cáncer de colon y hay una variedad de pruebas disponibles que ayudan a lograrlo. Si alcanzásemos un cumplimiento pleno del examen por el cáncer de colon podríamos prevenir más del 90 por ciento de todos los cánceres de colon”, dice D. Kim Turgeon, profesora de medicina interna en la división de Gastroenterología de la Escuela de Medicina de la UM.

Turgeon y otros investigadores siguen buscando métodos de examen menos invasivos que alienten a que más personas se sometan a la prueba. Una opción potencial que consideran los investigadores es una prueba que busca marcadores en la sangre o la materia fecal que puedan indicar el cáncer de colon. Luego solamente los casos en los que haya resultados sospechosos se referirían para más exámenes como la colonoscopia.

En una investigación separada Thomas D. Wang, profesor de medicina interna e ingeniería biomédica en la UM, da cuenta esta semana en la revista Nature Medicine de una nueva técnica que podría detectar el cáncer de colon. El método incluye la aplicación tópica de un péptido marcado con un agente fluorescente. El péptido está diseñado para que identifique los cambios pre—cancerosos en el colon. Luego, con el uso de un microscopio especial que cabe dentro de un endoscopio médico estándar, el médico puede detectar esas lesiones sospechosas.

“Ha habido un esfuerzo enorme para llegar al examen de los pacientes en búsqueda de pólipos que pueden verse con un endoscopio de luz blanca. Pero si las lesiones cancerosas o pre—cancerosas son chatas no pueden verse con las técnicas comunes de detección. Por eso usamos métodos de imagen avanzados que buscan objetivos moleculares más que cambios estructurales. Esperamos que este método nos permita encontrar más lesiones que las detectadas mediante la colonoscopia convencional”, dice Wang, quien condujo la investigación mientras estaba en la Universidad Stanford.

Los investigadores encontraron que el péptido se liga con tejidos pre—cancerosos en el 81 por ciento de las veces. Esperan identificar ahora péptidos adicionales que se liguen con otros objetivos a fin de aumentar la promesa de este método.

Actualmente las recomendaciones para el examen de detección del cáncer de colon incluyen cuatro opciones:

• La prueba que busca sangre oculta en la material fecal
• La colonoscopia, que es la norma principal, en la cual se inserta un instrumento en el colon desde el recto.
• La sigmoidoscopia flexible, que examina el recto y la porción inferior del colon usando un instrumento diferente,
• El enema de barrio con contraste doble, que es una serie de rayos X del colon y el recto.

Este mes los expertos agregaron dos herramientas nuevas: la colonoscopia virtual, que usa un escán CT que busca anormalidades, y un análisis de materia fecal que busca los marcadores de ácido desoxirribonucleico (DNA) asociados con el cáncer. Ninguno de estos exámenes está actualmente cubierto por los seguros médicos, pero los expertos esperan que la colonografía CT se incluya en la cobertura del seguro en el plazo de un año.

Los exámenes para la detección del cáncer de colon deberían iniciarse a la edad de 50 años para las personas de riesgo promedio. Las personas que presentan ciertos factores de riesgo quizá necesiten hacerse el examen antes.

Por información sobre el cáncer de colon vea www.mcancer.org o llame a Cáncer AnswerLine de la UM al 800-865-1125.

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