Dibujo animado muestra la captura de una partícula de VIH-1 por una trampa óptica demarcada por las líneas blancas y las sombras rojas. Imagen: David Brennan
ANN ARBOR, Michigan.— Las personas infectadas con el virus de inmunodeficiencia humana pueden ser portadoras de muchos VIHs diferentes y todos tienen “personalidades” distintas, siendo algunos mucho más activos e infecciosos que otros.
Y sin embargo a pesar de la amplitud de la capacidad infecciosa aproximadamente el 76 por ciento de las infecciones con VIH proceden de un solo virus. Ahora los científicos creen que pueden identificar al culpable con mediciones muy específicas de las cantidades de una proteína clave en el virus.
La cuantificación de esta proteína clave puede revelar cuál de los muchos virus presentes causa realmente la infección.
Se cree que el estudio de la Universidad de Michigan es el primero en el cual los investigadores fueron capaces de capturar VIH al nivel de una partícula individual y de medir con resoluciones moleculares, dijo el investigador principal Wei Cheng, del Colegio de Farmacia de la UM. El grupo de Cheng encontró que las partículas de VIH tienen cantidades diferentes de una proteína clave que capacita la virulencia, y que las partículas ricas en esa proteína son más infecciosas que las otras.
“Aparecieron diferencias moleculares significativas en las partículas virales de VIH, algunas fueron muy peligrosas e infecciosas, otras fueron más mansas. El virus resultó ser muy heterogéneo”, señaló Cheng. “Nuesra técnica nos permite ver las diferencias al nivel de una sola molécula de manera que si una partícula del virus difiere de otra en siquiera una molécula, nuestro instrumento puede detectarlo”.
Ahora que los científicos pueden medir las diferencias moleculares en las partículas virales del VIH existe la posibilidad de que se desarrollen medicamentos que apunten a las características moleculares de las cepas más virulentas, añadió.
Para estudiar las partículas virales del VIH el equipo de la UM mejoró una herramienta que ya existía llamada pinza óptica que usa fotones, o luz, para manipular pequeños motores moleculares o nanoestructuras. La pinza inmoviliza la estructura y permite un estudio, libre de contacto, que no trastorna o distorsiona la estructura.
Esta nueva técnica óptica de la UM abrió la puerta a un par de diferentes direcciones de investigación para el laboratorio de Cheng. Los científicos pueden infectar ahora células individuales con partículas virales de VIH separadas para determinar la virulencia de la partícula. Esta técnica también tiene potencial para la clasificación de los virus y la aplicación en otros virus mortales. En última instancia, dijo Cheng, los investigadores esperan determinar cuáles cepas de VIH contienen las partículas virales más peligrosas y con mayor potencial de infectar a las células sanas.
El estudio titulado
“Optical trapping of individual human immunodeficiency viruses in culture fluid reveals heterogeneity with single-molecule resolution”, se publica en internet en la edición del 20 de julio de la revista
Nature Nanotechnology.
Contacto (inglés):
Laura Bailey
