ANN ARBOR, Michigan.— Los países en desarrollo usan, relativamente, menos energía que las naciones industrializadas, pero las grandes ciudades como Madrás y Bangkok contribuyen a aumentar la demanda global de energía, según un estudio de la Universidad de Michigan.

Treinta y ocho de las 50 áreas metropolitanas del mundo están ubicadas en países con economías emergentes y la mayoría de ellas se encuentra en climas templados o cálidos.

“El uso de energía para mantener frescas las casas y apartamentos todavía no es generalizado en los países en desarrollo”, dijo Michael Sivak, del Instituto de Investigación del Transporte de la UM. “Sin embargo, a medida que aumente el ingreso individual en los países en desarrollo, es probable que también se incremente el uso de aire acondicionado en los climas cálidos”.

En un nuevo estudio que publica la revista Energy Policy, Sivak examinó la demanda combinada de energía por persona para calefacción y refrigeración residencial en las 50 áreas metropolitanas más grandes del mundo.

Su análisis empleó datos sobre “días de grado de calefacción y refrigeración” —unidades que relacionan la cantidad de energía necesaria para calentar y refrigerar los edificios— para producir un índice combinado de la demanda total de energía para el control del clima ambiental. Un día de grado (enfriamiento) ocurre por cada grado que la temperatura promedio diaria exterior esté por debajo de los 65 grados Fahrenheit (18,3 Celsius).

Sivak dice que entre las 50 mayores ciudades del mundo, las 13 primeras en términos de días de grado están ubicadas en países en desarrollo tales como India, Tailandia, Vietnam, las Filipinas, Indonesia, Paquistaní, Bangladesh y Nigeria. Veintiocho de las 30 mayores están en estos y otros países en desarrollo.

El área metropolitana más cálida en los países desarrollados, Madrás, tiene 1,6 veces más días de grado de enfriamiento que Miami, la ciudad más cálida en los países desarrollados. La demanda potencial de refrigeración para otra ciudad india, Mumbai, equivale a aproximadamente el 24 por ciento de la demanda de todo Estados Unidos. Actualmente casi el 90 por ciento de las unidades de vivienda en Estados Unidos tiene aire acondicionado central o por habitación, pero sólo el 2 por ciento de las de India lo tienen.

“No está claro si la demanda potencial de refrigeración en los países en desarrollo se traducirá en un consumo de energía para enfriamiento en la escala de Estados Unidos o mayor”, dijo. “Las diferencias en la infraestructura de energía, el tamaño y la densidad de ocupación de los edificios, las preocupaciones sobre sustentabilidad, la temperatura deseable y el uso diurno de aire acondicionado influirán el uso de energía para el enfriamiento en los países en desarrollo. De todos modos sigue en pie el potencial para un enorme incremento en el uso de la energía”.

En términos generales entre las ciudades más grandes del mundo, cuatro áreas metropolitanas en climas fríos usan la mayor parte de la energía (principalmente para la calefacción, aunque también en parte para la refrigeración); las ciudades rusas de San Petersburgo y Moscú, y las norteamericanas de Toronto y Chicago (las únicas dos ciudades de países industrializados que figuran entre las 10 en el tope de la lista).

Las otras en la lista de diez incluyen las ciudades de clima cálido de Madrás, Bangkok, Karachi (Paquistán), Ho Chi Minh (Vietnam), y las ciudades chinas de Beijing y Tianjin, que tienen un clima más templado.

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