La Encuesta Nacional sobre la Salud Infantil, del Hospital C.S. Mott de Niños muestra datos sobre los niños sin cobertura de la salud dental, más de 40 por ciento no tiene cuidado dental regular.

ANN ARBOR, Michigan—Mientras el país considera las posibilidades de reformas mayores en el cuidado de la salud hay un aspecto importante que no debe dejarse a un lado. El acceso al cuidado dental asequible para los niños. Si no se brinda el cuidado apropiado el deterioro dental en la infancia puede llevar a problemas de dientes y encías para toda la vida, con hospitalizaciones y visitas a las salas de emergencia, demoras en el desarrollo físico y la pérdida de clases escolares.

Un nuevo informe divulgado hoy muestra que casi 12 millones de niños en Estados Unidos encuentran grandes obstáculos para recibir el cuidado dental necesario debido a la falta de cobertura de seguro, el costo del tratamiento y la dificultad para encontrar proveedores que acepten los seguros.

“En esta encuesta quisimos entender las pautas del cuidado dental para los niños”, dijo Matthew Davis, director de la Encuesta Nacional sobre la Salud Infantil, del Hospital C.S. Mott de Niños. “Preguntamos a los padres y las madres cómo obtienen los servicios de salud dental, si tienen problemas para obtenerlos, cuán a menudo llevan a sus niños al dentista, y si encontraron obstáculos para recibir ese cuidado”.

La encuesta encontró que el 57 por ciento de los padres y madres dice que sus hijos empezaron a ir al dentista a la edad de tres años, y que el 82 por ciento ha recibido cuidado dental regular, definido como la visita al dentista al menos una vez al año.

“Cuando analizamos los factores relacionados con la falta de cuidado dental regular”, dijo Davis, “un factor que nos saltó en la cara fue la ausencia de seguro para el cuidado dental. Encontramos que si bien, en términos generales, el 18 por ciento de todos los niños no tenía cuidado dental regular, en el caso de los niños sin seguro más del 40 por ciento no tenía atención dental regular”.

El informe muestra asimismo que el costo es la preocupación principal para las familias que procuran la atención de la salud dental de sus niños. En el caso de los niños sin seguros, cuando el costo de la consulta es de más de 25 dólares, sólo el 78 por ciento recibió cuidado dental regular comparado con el 92 por ciento de los niños que recibieron atención cuando el costo de la consulta es de menos de 25 dólares.

Además el 14 por ciento de los padres y madres cuyos niños tienen seguro de salud público, las familias indicaron dificultades para encontrar un dentista que acepte su seguro, comparado con sólo el 8 por ciento de los niños que tienen seguro privado.

La Encuesta Nacional sobre la Salud Infantil, del Hospital C.S. Mott de Niños también encontró que:

• El 16 por ciento de los niños no tiene seguro que cubra el cuidado dental.
• Sólo el 58 por ciento de los niños sin seguro dental recibe cuidado dental.
• Los niños sin cobertura de la salud dental tienen de 3 a 4 veces más probabilidades de carecer de cuidado dental regular cuando se les compara con los niños que tienen seguro, privado o público, que cubre el tratamiento dental.
• El 12 por ciento de los padres y madres no había obtenido cuidado dental que consideraba necesario para sus niños. De estos niños, el 9 por ciento tenía seguro privado, el 13 por ciento tenía seguro público, y el 22 por ciento estaba sin seguro.
• Casi uno de cada cuatro padres indicó que “el costo demasiado alto” es un problema mayor en la obtención de cuidado dental para sus hijos.
• El 13 por ciento de las familias indicó que “a sus hijos no les gusta ir al dentista” y eso es un problema mayor para la obtención del cuidado dental para sus niños.

“La buena noticia es que más de 80 por ciento de los niños recibe cuidado dental regular y que sólo el 16 por ciento de los niños no tiene cobertura del tratamiento dental. Estas cifras son mejores que las que esperábamos sobre la base de otros datos nacionales en años recientes. La mala noticia, en términos de la salud bucal de los niños es que seguimos teniendo enormes brechas en lo que se refiere a que los niños sin seguro dental reciban el cuidado que necesitan”, dijo Davis.

Método de trabajo: para este informe la Encuesta Nacional sobre la Salud Infantil, del Hospital C.S. Mott de Niños usó datos de una encuesta por Internet en el ámbito nacional llevada a cabo en agosto de 2008 en colaboración con Knowledge Networks, Inc. La encuesta se administró a una muestra al azar de 2.245 adultos, mayores de 18 años de edad, que forman parte del KnowledgePanel® en Internet de Knowledge Network. Para este análisis se usó un subconjunto de padres y madres con niños de 3 a 17 años de edad (n=1.608). La muestra se sopesó posteriormente para que reflejara las cifras de la población de Estados Unidos tomadas de la Oficina del Censo. El margen de error de la muestra es de más o menos 2 a 7 puntos porcentuales, dependiendo de la pregunta.

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