ANN ARBOR, Michigan—Software educacional para teléfonos móviles, un grupo de herramientas desarrolladas por la Universidad de Michigan, se utiliza para convertir teléfonos en computadoras personales para estudiantes de dos clases en Tejas.

El ambiente de aprendizaje móvil, permite que los estudiantes localicen y marquen conceptos, hagan animaciones de sus dibujos, navegar por la red e integrar lecciones y tareas . También incluye mini versiones de Microsoft Word y Excel. En la actualidad el sistema ofreció la licencia a 40 mil usuarios en todo el mundo, pero lo hacen en una computadora del tamaño de la palma de la mano. Los teléfonos celulares, cambian el escenario.

Los investigadores que desarrollaron el programa son  Elliot Soloway, profesor Arthur F. Thurnau del departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación, la Escuela de Información, y la Escuela de Educación, y Cathleen Norris, profesora de la Universidad de North Texas.

“Este es el comienzo del futuro”, dijo Soloway. “El futuro es que los dispositivos móviles estarán conectados. Serán el nuevo papel y lápiz “.

Los teléfonos celulares pueden ser poderosos ordenadores, explica Soloway. Pueden hacer casi todo lo que pueden hacer los ordenadores portátiles en una fracción del precio. Y los estudiantes los llevan a la escuela de todos modos.
Matt Cook,  el maestro de quinto grado de Tejas que iniciara el proyecto piloto, dice que la popularidad de los teléfonos celulares inició su pensamiento en como aprovechar su poder para enseñar. Alrededor de la mitad de los estudiantes en su clase tenían  teléfonos antes de que se iniciara el proyecto.

Cook buscaba una respuesta cuando se reunió con Soloway en una conferencia de tecnología para la educación el año pasado.
El proyecto equipa a 55 estudiantes  en dos clases de quinto grado en la escuela Intermedia  Trinity Meadows con un teléfono inteligente de pueden utilizar como si fuera propio, día y noche, por el resto del año escolar. Los estudiantes no pueden enviar mensajes de texto o hacer llamadas telefónicas. Pero pueden utilizar cámaras, reproductores mp3, calendarios, calculadoras y programas informáticos educativos. Cook entregó los teléfonos a finales de enero.

“Los teléfonos serán integrados fluidamente en mis clases”, dijo Cook. “Creo que añade un nivel de compromiso del estudiante. Van a estar más interesados en las lecciones, porque estamos hablando en el idioma de los estudiantes En cualquier momento que se pueda hacer tienes más posibilidades de ser escuchado”.

Explicó cómo los dispositivos cambiarán  su lección sobre la meteorología física y química. Él llevará a los estudiantes afuera y los dejará dibujar sobre el cemento de la acera con tiza. Normalmente, los estudiantes saldrían diariamente para observar como la tiza va desvaneciendo con el tiempo. Ahora, cada uno de los estudiantes tomará fotografía de la acera  y utilizará el programa de animación  Sketchy para crear un video del proceso de decoloración.

Soloway dice que con este tipo de actividades prácticas, reforzar  el aprendizaje es sólo posible si cada estudiante tiene su propio dispositivo.

“La gente se pregunta por qué cada niño necesita un ordenador y por qué no pueden compartirlo entre los estudiantes,” advierte Soloway. “Bueno, ¿comparte usted sus lápices?”

El distrito escolar está estudiando varios aspectos del aprendizaje de los estudiantes con estos dispositivos. Ellos determinarán si  escuchar grabaciones  de los textos potencia la comprensión de lectura en los estudiantes de riesgos . Están evaluando los conocimientos tecnológicos de los estudiantes antes y después del proyecto. Los profesores que participan, también enseñarán el uso responsable y apropiado de estos teléfonos. Cook y los funcionarios de la escuela tienen  la esperanza de ampliar el proyecto el próximo año.

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