ANN ARBOR, Michigan.— Los científicos en la Universidad de Michigan han desarrollado un método para la implantación de genes que parece ser seguro y benéfico para la regeneración del tejido de las encías que sostiene los dientes, un descubrimiento que disipa una de las mayores preocupaciones en torno a la investigación de terapias con genes y la ingeniería de tejidos.

La terapia genética es un concepto terapéutico aceptado y viable, pero la seguridad es uno de los mayores obstáculos, dijo William Giannobile, profesor en la Escuela de Medicina Dental de la UM. El incidente más notable que realzó las preocupaciones sobre la seguridad de la investigación y el tratamiento con terapia genética ocurrió hace varios años cuando murió un adolescente después que se le implantó adenovirus durante una prueba clínica de terapia genética en la Universidad de Pennsylvania.

La terapia empleada en la UM también usa adenovirus, dijo Giannobile, pero la gran diferencia en el enfoque de la UM está en la aplicación local y una dosis mucho más baja. En lugar de inyectar los genes en los vasos sanguíneos, donde pueden trasladarse por todo el flujo sanguíneo con el resultado de reacciones inesperadas y a veces fatales, los científicos de la UM colocan los genes en un área limitada, directamente sobre el tejido durante la intervención quirúrgica, como si fuese una pasta dental.

“Lo que el estudio de la UM mostró es que (el método tópico) está muy bien contenido y no distribuye (los genes) por todo el cuerpo”, dijo Giannobile, quien también dirige el Centro Michigan para la Investigación Oral y tiene una asignación en el Departamento de Investigación Biomédica del Colegio de Ingeniería en la UM. Este enfoque alivia las preocupaciones por la seguridad y acerca de las reacciones negativas dentro del cuerpo.

“Cuando murió aquél adolescente los genes entraron a su flujo sanguíneo y él reaccionó a ello. Fue trágico. Éste es el primer estudio de terapia de la enfermedad periodontal (de las encías) que ha demostrado que åla distribución de estos genes es muy segura, y sugiere que podría usarse en la clínica para aplicaciones clínicas”.

“Nuestro estudio no atiende a todas las preocupaciones sobre la seguridad, pero ciertamente esto es muy importante en este terreno”, añadió Giannobile. “Las dos aplicaciones clínicas hasta la fecha en las cuales este método ha mostrado su potencial es en la enfermedad periodontal y en las heridas por diabetes. Quizá la razón de esto sea que ambas enfermedades son resultado de un contesto de curación comprometido o defectuoso”.

El próximo paso para los equipos de la UM es el uso del nuevo enfoque de implantación de genes en pruebas clínicas humanas, dijo Giannobile. Éstas deben comenzar el próximo año.

El artículo titulado , “Adenovirus Encoding Human Platelet-Derived Growth Factor-B Delivered to Alveolar Bone Defects Exhibits Safety and Biodistribution Profiles Favorable for Clinical Use” se publica en parte en internet. Aparecerá en la edición de mayo de la revista Human Gene Therapy. Los Miembros del grupo de laboratorio de Giannobile incluyen a Po.Chun Chang, Joni Cirelli, Yang-jo Seol, Qiming Jin, y Jim Sugai. Los patólogos en la Escuela de Medicina Dental incluyen a Nisha D’Silva y Teodora Danciu. El estudio tuvo el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación AO.

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