Copyright Familia Montalbán
ANN ARBOR, Michigan.— Ricardo Montalbán fue uno de los actores nacidos en México más conocidos de Hollywood en todos los tiempos. Se le recuerda en varios papeles clave: el misterioso Señor Roarke en “La isla de la fantasía”; el tirano épico Khan Noonjen Singh en “Rumbo a las estrellas”, la quintaesencia del latino seductor y como el elegante caballero, en traje de tres piezas, con encantadoras cadencias espaoloas para el “cuero suave” de los modelos Cordoba de Chrysler.
Pero para su nieto Alex Montalbán, clase de 2009 en el colegio de Ciencias de la Literatura y las Artes, en la Universidad de Michigan (filmación e inglés), la percepción de este actor que fue un ícono es mucho más compleja y está matizada por la nostalgia.
“Recuerdo cuando yo tenía nueva años y celebramos la Navidad en su casa de Hollywood”, dijo. “Nos contó las historias más asombrosas con su voz imponente y cautivadora, mientras tocaba flamenco”.
La casa, en la Calle Oriol (Oriole Street) una de las exclusivas calles de Hollywood con nombre de pájaro, fue recientemente al mercado por 20 millones de dólares “pero para la familia es muy difícil venderla”, explica el joven Montalbán quien fue uno de los disertantes principales este martes en un Tributo a Ricardo Montalbán organizado por Lawrence La Fountain Stokes, profesor del Programa El Latino/la Latina.
Montalbán y el profesor La Fountain Stokes se conocieron el semestre pasado durante el muy popular curso de La Fountain “Los latinos en los medios”.
“El tener a Alex en nuestra clase ha sido algo muy especial, ya que él pudo hablarnos acerca de sus experiencias personales con su abuelo”, dijo La Fountain Stokes. “A todos nos sorprendió en el primer día de clase cuando él explico, sin haber dicho su apellido que tomaba ese curso porque su abuelo había sido ‘un actor latino de Hollywood”.
La Fountain Stokes, quien enseña el papel de Montalbán como una voz que abogó por los actores latinos en Hollywood, dijo que cuando el actor murió en enero pasado a los 88 años de edad “de inmediato me puse en contacto con Alex y le expresé mi gran penar y las condolencias para él y su familia”, y empezó a planificar un tributo. El tributo, copatrocinado por el Programa en Cultura Americana, el Departamento de Lenguas Romance y Literatura y el Departamento de Artes y Culturas Escénicas, se llevó a cabo en Haven Hall de la UM, e incluyó una película corta.
“Muchos han escuchado acerca de Ricardo Montalbán o lo han visto en una película o un programa de la televisión, pero pocos conocen la gran importancia que él tuvo como una persona que defendió los derechos de los latinos” , explica La Fountaine.
Alex Montalban, hijo de Mark, el segundo de los cuatro hijos del actor que trabajó por más de 30 años como enfermero de cuidado intensivo, es miembro del equipo masculino de hockey sobre hielo de Michigan. Decidió estudiar en la Univesrsidad de Michigan “porque he sido un fanático del equipo de football de la UM toda mi vida”.
Con un estilo libre de pretensiones el joven Montalbán, quien tiene planes de escribir guiones en Hollywood o de ser un actor, dice que la gente reacciona a su apellido.
“Especialmente cuando pago con una tarjeta de crédito y ven mi nombre, me preguntan ‘¿Tú no eres familiar del actor, verdad?’”.
Alex dice que le duele no haber pasado más tiempo con su abuelo, especialmente hacia el final de su vida, cuando él ya estaba estudiando en la UM. Recuerda sus visitas al anciano y frágil Ricardo Montalbán con tristeza visible.
“He aprendido más acerca de mi abuelo aquí, en la Universidad, que en todos los años anteriores”, dice Alex Montalbán, quien navega la red de Internet en busca de artículos, fotografías, películas o cualquier otro dato sobre su abuelo. “En realidad, ha sido muy satisfactorio. He encontrado algunas fotos asombrosas de mi padre cuando él era más joven. Me parezco mucho a él”.
Para el tributo Alex eligió una “chaqueta de pana beige” que perteneciera a su abuelo, uno de los objetos con más valor sentimental para el joven. “Después que murió fui a su ropero y tomé sus camisas cuidadosamente dobladas y algunos zapatos”, que llevará de vuelta a Los Ángeles al término de su etapa en la UM.
Cuando Ricardo Montalbán llegó a Hollywood en la década de 1940 rechazó la sugerencia de que cambiara su nombre al de Ricky Martin, que sonaba más anglo, y aunque se casó con la modelo estadounidense Georgina Young (hermana de Loretta Young), Montalbán siempre rechazó la ciudadanía estadounidense.
El joven Montalbán captura en su escritura creativa el sentimiento nostálgico de los inmigrantes a Estados Unidos. Espera continuar el legado de su abuelo cuyas imágenes se incluyen en la memoria colectiva de la cultura popular de los latinos y los estadounidenses de varias generaciones, cuando se apresta a iniciar su propia carrera como escritor de guiones en Hollywood. “No es fácil”, dice.
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