Lesiones de roya del cafeto en una granja orgánica en Chiapas, Mexico. Imagen: Bill Foreman/Michigan News.
Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan sugiere que las plantas de café en sí mismas pueden tener armas biológicas que algún día podrían ser aprovechadas en la lucha contra el patógeno fúngico roya del café.
Esas armas potenciales son también hongos, una comunidad sorprendentemente diversa de más de 300 especies, incluyendo 15 probables hongos parásitos que viven en las hojas de café, dentro o al lado de las manchas amarillas que marcan las lesiones de roya del café.
Usando una anticuada perforadora de papel de mano, los investigadores de la U-M recogieron muestras de hojas infectadas y no infectadas de café en las fincas de café en Chiapas, México, y en Puerto Rico.
Encontraron hasta 69 especies de hongos que viven en un disco de hoja de un cuarto de pulgada de diámetro sólo en las hojas no infectadas y hasta 62 especies en discos de hojas infectadas, dijo Timothy James, un micólogo en U-M y autor principal de un artículo programado su publicación en línea el 13 de noviembre en Applied and Environmental Microbiology, una revista de la Sociedad Americana de Microbiología.
“Latino América está experimentando epidemias sin precedentes de la roya del café, por lo que la identificación de sus enemigos naturales podría ayudar en el desarrollo de estrategias de gestión o en la localización de las especies que podrían ser utilizadas para control biológico”, dijo James, profesor asociado en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva.
“Recuperamos una sorprendentemente alta diversidad fúngica en extraordinariamente pequeñas muestras de hoja de café -más de 300 especies en un área de muestreo que, en total, era mucho más pequeño que el tamaño medio de una sola hoja de café. Estas comunidades hiper diversas destacan la la complejidad de la diversidad fúngica de función ecológica desconocida dentro de estas hojas”.
Coautores de James incluyen miembros de la facultad de la U-M Ivette Perfecto de la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente y John Vandermeer de EEB, que han operado parcelas de investigación en una granja de café orgánico en el sur de Chiapas, México, durante casi 20 años.
Las especies fúngicas foliares incluyen 15 posibles hongos parásitos-organismos que crecen en otros hongos. El más conocido de estos –llamados micoparásitos– es el hongo de halo blanco, que es conocido por atacar a los insectos y ayudar a mantener hongo de la roya del café en cheque.
Es posible que otros hongos parásitos en las hojas podrían desarrollarse como agentes de control biológico para combatir la roya del café. Pero Vandermeer y Perfecto advierten que juguetear con las redes ecológicas complejas presentes en las fincas de café de sombra tradicionales podría causar más daño. El cuarto autor es el investigador U-M John Marino.
Por ejemplo, la pulverización de un fungicida de nuevo desarrollo en las plantas de café infectadas inadvertidamente podría destruir a los enemigos naturales de hongos de la roya del café, empeorando el problema.
“Nuestro enfoque es sobre todo el de prevención, mantenimiento de la granja fuerte y saludable con un montón de enemigos naturales que pueden combatir las plagas, en lugar de tratar de resolver un problema después de que ha surgido, que ha sido el enfoque de agrónomos y de personas de gestión de control de plagas”, dijo Perfecto.
En el estudio, las muestras de hojas se obtuvieron de tres fincas de café en Chiapas y cinco granjas en la región montañosa central de Puerto Rico. Se extrajo el ADN de 46 discos de hojas, amplificado usando la reacción en cadena de la polimerasa, y a continuación, se secuenció usando una secuenciación de ADN de sola molécula.
Se encontró un total de 313 especies de hongos (o grupos de especies estrechamente relacionadas). Se identificaron los 15 posibles parásitos fúngicos en base a su asociación con lesiones de roya del café o su similitud genética con otras especies.
Ahora deben utilizarse estudios de cultivo e inoculación ahora para probar los hongos mycoparasiticos y verificar que son, de hecho, los parásitos de la roya del café, escribieron los autores.
Este verano, Michigan News viajó a México para documentar el trabajo de los profesores Ivette Perfecto y John Vandermeer. Visite nuestra serie De sol y de sombras que incluye historias como
A la sombra del café, Persiguiendo lagartijas, Larvas contra hongos, El hombre detrás de Finca Irlanda, Las cazadoras de ratas.
Timothy James
Ivette Perfecto
John Vandermeer
