Estudio de la Universidad de Michigan revela el riesgo de niños que no son sometidos a pruebas para detectar la intoxicación con plomo
Ann Arbor, Michigan. – Pinturas y gasolina que contengan plomo han sido prohibidas desde hace más de 25 años en los EEUU, sin embargo esta sustancia tóxica aún representa un riesgo para niños que viven en casas antiguas donde hay pintura en proceso de deterioro, y suciedad, que generan partículas diminutas de este material contaminante.
Un estudio reciente del Departamento de Salud, Evaluación e Investigación Pediátrica de la Universidad de Michigan, UM, (CHEAR) revelo que los niños inscritos en programas de asistencia pública como Medicaid y WIC (Women and Infant Children) tienen tres veces más riesgos de sufrir envenenamiento con plomo, causando serios problemas de desarrollo y salud durante toda la vida.
Los niños, representan el sector demográfico con mayores riesgos de sufrir una intoxicación con plomo advierte el pediatra de la UM, Alex R. Kemper, y asegura que los padres deben someterlos a pruebas médicas para detectar los niveles de esta sustancia tóxica en la sangre, y si estos son elevados, se deben repetir las pruebas médicas.
“La intoxicación con plomo continúa siendo un problema en los EEUU”, dice Kemper, miembro de CHEAR. “Alrededor de un dos por ciento de los niños estadounidenses tienen niveles elevados de plomo en la sangre, y la fuente más común para la intoxicación con plomo sucede cuando los niños ingieren partículas de pintura con base de plomo que se desprenden de los muros en casas antiguas”
Los niños pueden intoxicarse con plomo a través de ciertos remedies caseros, como el Azarcón , suministrado especialmente en comunidades hispanas para aliviar problemas intestinales, utilizando alfarería y platos vidriados o al exponerse a suciedad contaminada con gasolina plomada, antes de que fuera prohibida en 1970 y de la que aún quedan restos. Sólo basta con una exposición leve al plomo para que los niveles de contaminación en la sangre de los niños aumenten.
“La mayoría de los niños que padecen de envenamiento con plomo muestran sólo un nivel modesto de esta sustancia en la sangre”, explica Kemper, “Las intoxicaciones con plomo no se pueden detectar a simple vista y la única manera de estar seguro es con pruebas de laboratorio”.
El proceso para detectar una intoxicación con plomo en niños, incluye primero establecer el riesgo de exposición y posteriormente hacer las pruebas de sangre para establecer el nivel de riesgo.
Los especialistas utilizan cuestionarios que determinan varios factores que colocan a un niño en riesgo más elevado, incluida la antigüedad de la casa en que vive, si tiene un hermano o amigo que ya ha sufrido una intoxicación con plomo, si utiliza remedios caseros que puedan incluir plomo, si el niño tiene a uno de sus padres que trabaja en una industria relacionada con el plomo, o si se ha inscrito en algún programa de asistencia pública como Medicaid o WIC.
Kemper recomienda realizar evaluaciones a los 12 meses de edad para detectar el envenenamiento con plomo lo antes posible. Cuando se descubre que un niño tiene un nivel elevado de plomo en la sangre, el próximo paso es repetir los exámenes. Una segunda prueba confirma o desmiente los resultados iniciales y ayudará a determinar si los niveles de plomo en la sangre han subido.
Una vez que se confirma el nivel de plomo en la sangre, los padres y el médico tienen que trabajar juntos para superar y enconcontrar solución al problema. La acción a seguir depende en gran parte de los niveles de plomo encontrados en la sangre. Para la mayoría de los niños la medida de corrección es encontrar la fuente contaminante de plomo y eliminarla. A menudo los niños desarrollan una anemia, que debe ser tratada separadamente.
Los niños con niveles de plomo muy elevados en la sangre pueden necesitar medicamentos para reducir los niveles de plomo, dice Kemper. Los medicamentos van a proteger al niño de los efectos nocivos del plomo, incluidos problemas de desarrollo y físicos.
Información sobre Envenenamiento con Plomo:
* El envenenamiento con plomo es una condición común que puede prevenirse y puede causar problemas en el desarrollo y/o anemia. Alrededor de un 2 por ciento de los niños estadounidenses tienen niveles elevados de plomo en la sangre, lo que los coloca en la categoría de riesgo.
* La fuente más común de contaminación para los niños, es la pintura con base de plomo.
* El plomo puede ser encontrado en ciertos remedios caseros utilizados para aliviar condiciones intestinales, como el azarcón, utilizado especialmente en comunidades hispanas. También puede ser encontrado en alfarería y platos o en suciedad contaminada con gasolina plomada antes de que fuera prohibida a fines de la década de los 70.
* Usualmente no hay señales visibles de un envenenamiento con plomo. El envenenamiento con plomo solo puede ser detectado a través de un examen de sangre. En general, estas pruebas se realizan cuando los niños tienen 12 meses o 24 meses si son considerados de riesgo. Los niños que muestran niveles elevados de plomo en la sangre deben ser examinados una segunda vez para confirmar los resultados y hacer un seguimiento de los niveles de plomo en la sangre.
* Los niños expuestos a mayores riesgos son los que viven o visitan regularmente casas con pintura en proceso de deterioro construidas antes de 1960 o renovadas antes de 1978. los que tienen hermanos o amigos/as que han sido tratados por envenenamiento con plomo; Los que viven con un adulto que trabaja en una industria relacionada con el plomo; los niños que participan en programas de asistencia pública o los que viven en comunidades que tienen mayores niveles de plomo en su medio ambiente.
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Medline Plus: Envenenamiento con Plomo
U.S. Agencia de Protección del Medio Ambiente: Preguntas Más Frecuentes: Envenenamiento con Plomo
CDC: Plomo: Preguntas y Respuestas
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