ANN ARBOR, Michigan—El jengibre es conocido por sus efectos para aliviar nauseas y controlar las inflamaciones, pero investigadores del Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Michigan estudian la posibilidad de utilizar este antiguo remedio para tratar el cáncer ovárico.
En estudios de laboratorio, investigadores descubrieron que el jengibre causaba la muerte de células cancerígenas de ovarios. Aún más, por la manera en que las células mueren, los resultados sugieren que el jengibre puede evitar un problema común en cáncer ovárico, que es la resistencia de las células cancerígenas a tratamientos de quimioterapia estándares.
Los investigadores presentan sus resultados en la reunión anual de la Asociación Estadounidense del Cáncer que finaliza mañana, miércoles, en Washington DC.
El equipo de la Universidad de Michigan utilizó jengibre en polvo, similar al que se ofrece en tiendas de alimentos, con la única diferencia de que el utilizado era de calidad estándar para la investigación. El jengibre en polvo fue disuelto en una solución y colocado en un cultivo de células cancerígenas de ovario. El jengibre indujo la muerte de todas las líneas de células cancerígenas que fueron probadas.
Incluso, los investigadores descubrieron que el jengibre causaba dos tipos de muertes en las células cancerígenas. Un tipo, conocida como la apoptosis, que es básicamente el suicidio de células cancerígenas. El otro tipo de muerte celular, la autofagia, que ocurre cuando las células se consumen o se atacan a sí mismas.
“La mayoría de los pacientes de cáncer de ovarios desarrollan una enfermedad que se repite y que eventualmente se hace resistente a las quimioterapias estándar, que es asociado con una resistencia a la apoptosis. Si el jengibre puede causar muerte celular de autofagia, además de apoptosis se podría evitar la resistencia a una quimioterapia convencional,” dice la autora del estudio, J. Rebecca Liu, profesora asistente de Obstetricia y Ginecología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan y miembro del Centro Integral del Cáncer de la misma universidad.
Los estudios son iniciales y los investigadores quieren probar si pueden obtener resultados similares en pruebas con animales. Lo atractivo de un potencial tratamiento con jengibre es que prácticamente no tiene efectos secundarios y podría ser fácil de consumir en una cápsula.
El jengibre es efectivo en el control de inflamación y se sabe que esta contribuye al desarrollo de células cancerígenas de ovario. Si se pueden eliminar las reacciones inflamatorias, los investigadores creen que el jengibre también podría detener el proceso de crecimiento de las células cancerígenas.
“En múltiples líneas de células cancerígenas, encontramos que la muerte inducida por el jengibre tiene un índice similar o mejor que el de quimioterapias con las drogas que se utilizan típicamente para tratar cáncer de ovarios”, dice Jennifer Rhode, investigadora del departamento de Ginecología Oncológica de la misma escuela de medicina.
El laboratorio de Liu, también estudia el efecto en el cáncer de ovarios del resveratrol, una sustancia que se encuentra en el vino tinto y cúrcuma, un ingrediente activo en el Azafrán de las Indias. Además, investigadores del Centro Integral del Cáncer investigan el jengibre y sus usos para controlar las nauseas causadas por quimioterapias y en la prevención de cáncer al colon.
“Los pacientes usan estos productos naturales en reemplazo o además de la quimioterapia, pero no sabemos si funcionan o como funcionan. No sabemos como estos productos interactúan con quimioterapia y otros tratamientos para el cáncer. No hay buena información clínica”, dice Liu.
Más de 20.000 mujeres serán diagnosticadas con cáncer de ovarios este año en los EEUU y 15.000 morirán de la enfermedad, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Para información sobre cáncer de ovarios www.cancer.med.umich.edu/learn/ovarianinfo.htm o llame a la línea telefónica con información sobre el cáncer 800—865—1125.
Además de Rhode y Liu, entre los autores del estudio se incluyen los estudiantes de pregrado Jennifer Huang, investigadores Sarah Fogoros Lijun Tan y Suzanna Zick, investigadora de medicina familiar.
El estudio fue financiado por el Centro Nacional para Medicina Complementaria y Alternativa y los Institutos Nacionales de Salud.
Referencia: Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, reunión anual 97, 1—5 abril 2006, Washington DC.
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