ANN ARBOR, Michigan—Los estudiantes de universidades estadounidenses de elite no logran obtener mejores salarios o un estatus más elevado en sus empleos, que los egresados de otras universidades entre los 20 y los 50 años, según un estudio de la Universidad de Michigan, U de M, que será publicado en la próxima edición de Social Science Research

“Numerosos estudiantes de universidades de elite gozan de carreras exitosas, sin embargo su éxito no es el resultado de haber asistido a universidades de elite” dice Jennie Brand, socióloga de la Universidad de Michigan y autora del estudio.” En cambio (su éxito), es el resultado de características propias, como logros académicos, ingresos de los padres que influyen tanto en la probabilidad de que asistan a una universidad de elite y en los resultados de su futura carrera”.

El estudio, siguió la vida de 1.733 hombres que se graduaron de escuelas secundarias en el estado de Wisconsin en el año 1957 y fueron a la universidad en un plazo de dos años.

“Uno de los fuertes de este estudio es que tuvimos la posibilidad de observar los resultados hasta 35 años después de que los estudiantes se graduaron de la escuela secundaria— durante el inicio, la mitad y en la madurez de sus carreras”, dice Brand, que esta afiliada al Instituto de Investigación Social y a la Escuela de Salud Pública de la U de M.

Visto desde un punto de vista a largo plazo, la investigación arroja información de importancia para el actual debate sobre cuán importante es realmente asistir a universidades evaluadas como las mejores del país.

Para la investigación, el coautor del estudio, Charles Halaby de la Universidad de Wisconsin, utilizó el método de apareamiento por propensión, una técnica econométrica escasamente utilizada en este tipo de estudios. Utilizando una amplia variedad de características importantes, incluidas la habilidad mental, notas de la escuela secundaria, programas preparatorios para la universidad e historia de familia, los investigadores aparearon a los estudiantes que asistieron a universidades de elite con otros estudiantes que se educaron en universidades con menos prestigio. Posteriormente compararon los efectos específicos de haber estudiado en una universidad o en la otra, y los efectos potenciales de estudiar en un determinado tipo de universidad a la que no asistieron.

Para identificar las universidades de elite, los investigadores utilizaron Barron’s Profiles, la única evaluación de autoridad existente durante todo ese periodo de tiempo. Las universidades en las categorías “más competitivas” y “altamente competitivas” fueron consideradas de elite para los propósitos del estudio. Entre estas, se incluyeron las universidades de Lawrence, Northwestern, Dartmouth, Carleton College, Wellesley, Cornell, Duke y la Universidad de Chicago.

Los que estudiaron en universidades de elite tenían 6 por ciento más de posibilidades del resto de graduarse de la Universidad y tenían un 12,5 por ciento más de posibilidades de obtener un posgrado. Pero utilizando la técnica de apareamiento de resultados potenciales, los investigadores descubrieron que estudiantes equivalentes, que estudiaron en instituciones menos selectivas, tenían 4 veces más posibilidades de graduarse si hubiesen estudiado en universidades de elite.

En términos de estatus ocupacional y salarios, los estudiantes de universidades de elite no mostraron ganancias importantes en las etapas iniciales, la mitad o final de sus carreras. En contraste, los estudiantes que estudiaron en universidades menos selectivas habrían tenido ganancias de estatus ocupacional si hubiesen estudiado en universidades de elite. Estas ganancias fueron importantes. La diferencia, por ejemplo, entre ser un diseñador y un arquitecto.

Brand advirtió que el análisis es pertinente a un grupo de jóvenes que entró a la Universidad a comienzos de la década de los 60. “El mercado para la educación superior ha cambiado hacia una mayor selectividad”, dice Brand. “Este proceso podría influir en el aumento de los efectos de universidades de elite, pero es aún objeto de debate”

Según Brand, estos resultados sugieren la importancia de programas de información y comunicación para motivar a más jóvenes a estudiar en universidades de elite. “Los estudiantes que no postulan o participan en esas universidades son los que podrían obtener los mayores beneficios de esa experiencia”, dijo.

El Instituto de Investigación Social (Institutefor Social Research, ISR) se fundó en el año 1948 y es una de las organizaciones más antiguas del mundo en la investigación de sondeos de opinión. El ISR es uno de los líderes mundiales en el desarrollo y aplicación de metodologías de Ciencias Sociales. El ISR realiza estudios que son ampliamente citados en el país e internacionalmente, incluidos los Sondeos de opinión de Actitudes del Consumidor y Estudios sobre elecciones nacionales en EEUU, entre otros. Para más información sobre el ISR, visite: www.isr.umich.edu

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