ANN ARBOR, Michigan—Personas con estrés pueden sufrir una mayor tendencia a comer de manera compulsiva y a la drogadicción por un nivel más alto en la actividad de un mecanismo hormonal en el cerebro, según una investigación de las Universidad de Michigan y Georgetown difundida hoy, jueves.

“Hay numerosas rezones por las que personas con estrés comen en exceso, apuestan en casinos o buscan satisfacciones hedonistas. Desgraciadamente, este nuevo estudio revela una más”, dice Kent Berridge, professor de psicología de la Universidad de Michigan.

“Ahora se ha revelado que la sustancia química del estrés activa el mismo mecanismo cerebral que se echa a perder durante la drogadicción y hace desear de manera excesiva objetos placenteros”

El estudio, publicado hoy en la revista BMC Biology revela que ratas con niveles del factor liberador de corticotropina en el cerebro, similares a los niveles de los seres humanos cuando sufren de estrés, muestran un deseo exagerado por una gratificación – una golosina con azúcar—cuando perciben una señal que se asocia con esa gratificación.
“La sustancia cerebral del estrés triplicó la intensidad del deseo por alimentos con azúcar en relación al provocado por indicadores de esas golosinas”, asegura Berridge.

Este resultado explica el porque las personas que sufren de estrés tienen más posibilidades de sentir antojos más intensos para obtener gratificaciones y satisfacerse de manera compulsiva son actividades que generan placer, como comer o consumir drogas.

Susana Peciña, psicóloga de la U de M y Berridge colaboraron con Jay Schulkin, profesor de fisiología y biofísica de la Universidad Georgetown para inyectar sin dolor a ratas una dosis alta (500ng/0.2 ml) o una dosis baja (250ng/ 0.2 ml) del factor liberador de corticotropina, que es parte de la señalización cerebral interna para estrés, que sirve como neurotransmisor.

Inyectaron a las ratas en el núcleo accumbens, una parte del cerebro, que integra como mediador las respuestas placenteras y las señales de estrés tanto en humanos, como en ratas.

Observaron el comportamiento de las ratas en respuesta a una señal— un timbre de 30 segundos— que anteriormente fue asociado con la entrega de una gratificación en forma de bolitas de azúcar.

Cuando escucharon la señal, las ratas presionaron en una palanca con cuya activación esperaban entregara más bolitas de azúcar. Durante la prueba, los investigadores se aseguraron de que las ratas no tuvieran estrés debido al factor liberador de corticotropina u otros factores.

Sus resultados muestran que una inyección con una dosis alta del factor liberador de corticotropina triplicó la intensidad de los antojos de azúcar, medidos con pulsaciones realizadas a la palanca asociada con el azúcar.

La actividad de pulsaciones a la palanca aumentó con la inyección del factor liberador de corticotropina, no aumentó después de haber colocado solamente la inyección. La dosis baja del factor liberador de corticotropina también falló para aumentar de manera importante la actividad de pulsaciones sobre la palanca.

“Cuando el factor liberador de corticotropina llega al núcleo accumbens crea una ventana especial de vulnerabilidad para las tentaciones”, dice Berridge. “Esto puede enganchar a personas a perseguir actividades que normalmente resistirían, empujados por señales tentadoras o imágenes visualmente más deseables”

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