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Un gen es el responsable de la expansión de las células de grasa bajo el vientre

04/05/2006

ANN ARBOR, Michigan—El gen que degrada la infraestructura de colágeno del organismo es el responsable de engordar las células de grasa y expandir su circunferencia, según una investigación que será publicada en la edición de mañana, viernes, de la revista Cell.

El exceso de grasa es almacenado en el tejido adiposo, un depósito básico de energía del organismo, ubicado en la sección media del cuerpo. El gen, investigado por un equipo de la Universidad de Michigan, actúa como una tijera metabólica, que corta a través de la red del tejido de colágeno, que mantiene la grasa en su lugar, y permite la expansión de las células de grasa bajo el vientre.

El equipo formado por los investigadores Tae—Hwa Chun, Stephen Weiss, y Alan Saltiel del Instituto de Ciencias de la Vida (ICV) de la Universidad de Michigan, descubrió que el gen metalproteinansas de matriz extracelular (MT1—MMP) poda la malla de colágeno que mantiene a las células de grasa en su lugar y permite su liberación y expansión. El estudio ilustra la relación entre el gen, la obesidad y el metabolismo.

El gen MT1—MMP es especialmente importante en la regulación del tamaño de las células de grasa y la expresión metabólica. En el laboratorio, cuando se eliminó la función del gen, los ratones adelgazaron. El tejido adiposo alrededor del vientre terminó siendo muy pequeño, pero el tejido adiposo café, un depósito de grasa especializado que regula el consumo de energía en el cuerpo, no tuvo cambios.

El equipo también descubrió que la diferenciación de adipositos (células de grasa) en un cultivo de células convencional de dos dimensiones (2D) es diferente a la de un cultivo tridimensional (3D) en un cuerpo complejo. En sistemas de cultivos simples 2D, el gen MT1—MMP no fue necesario, pero se convierte en una tijera metabólica fundamental una vez que las células están en un ambiente tridimensional, ya sea en el colágeno o en el tejido del ratón. Este descubrimiento puede llenar el vacío que existía hasta ahora entre biología celular convencional 2D y la función tridimensional.

Estos descubrimientos son un aporte para la biología de las células de grasa y posiblemente generará nuevas terapias para prevenir la progresión de la obesidad. Los investigadores continuarán su trabajo en los mecanismos celulares de la obesidad y enfermedades metabólicas desde la perspectiva de la biología celular tridimensional.

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