ANN ARBOR, Michigan—Menos de un tercio de los vehículos nuevos vendidos en los EEUU tienen controles electrónicos de estabilidad , una tecnología relativamente nueva que reduce las posibilidades de vuelcos fatales en un 73 por ciento en vehículos deportivos utilitarios y en un 40 por ciento en automóviles de pasajeros, según una investigación de la Universidad de Michigan difundida hoy, miércoles.
“El sistema es como un ángel de la guarda sentado en el hombro del conductor”, dice John Woodrooffe del Instituto de Investigación del Transporte de esa universidad (En Inglés, University of Michigan Transportation Research Institute, UMTRI). “Cuando detecta pérdida del control del vehículo, el sistema reduce la fuerza del motor y frena ciertas ruedas para enderezar el vehículo nuevamente. Todo esto lo hace en el segundo plano, sin participación activa del conductor”.
El Nuevo estudio de Woodrooffe y su colega Paul E. Green del mismo instituto es considerado como el más completo en su tipo hasta la fecha, que investiga el efecto de los controles electrónicos de estabilidad en relación a colisiones fatales y no fatales causadas por pérdida de control del vehículo, condiciones climatológicas, sexo y edad.
La investigación demuestra que los controles electrónicos de estabilidad pueden reducir a la mitad las posibilidades de colisiones fatales de un solo vehículo (vuelcos y otro tipo de siniestros con pérdida de control) en vehículos utilitarios deportivos y en un 30 por ciento en automóviles de pasajeros. En accidentes no fatales por pérdida de control del vehículo, los accidentes se reducen en un 70 por ciento en el caso de vehículos utilitarios deportivos y en un 55 por ciento en automóviles de pasajeros.
“Los controles electrónicos de estabilidad son con toda probabilidad, la tecnología de seguridad vehicular más importante tras el cinturón de seguridad”, dice Woodrooffe. “Ofrece beneficios en varias condiciones de conducción, específicamente en casos de sobrevirar y subvirar. También ofrece beneficios de seguridad en condiciones climáticas adversas y previene que los vehículos se deslicen o resbalen en caminos mojados, nevados o con hielo”.
Green y Woodrooffe analizaron información nacional sobre colisiones del Sistema de Informes sobre Colisiones Mortales y del Sistema de Cálculos Generales (por lo general, casos con daños a la propiedad y con heridos menos graves) de la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras. Compararon vehículos utilitarios deportivos y automóviles de pasajeros sin tecnología de control de estabilidad en modelos fabricados entre los años 1995—1999, con los mismos vehículos que tenían tecnología de control de estabilidad incorporada, en modelos fabricados entre los años 2000—2004.
Según el estudio, los controles electrónicos de estabilidad pueden ser especialmente efectivos en caminos mojados y resbaladizos. Las posibilidades de colisiones no fatales de pérdida del control del vehículo en caminos que están mojados, con nieve o hielo, se reducen en un 88 por ciento para vehículos utilitarios deportivos con sistemas de control de estabilidad y en un 75 por ciento en automóviles de pasajeros con el sistema de control incorporado. En caminos secos, los porcentajes fueron de 53 y 40 por ciento respectivamente.
Green y Woodrooffe también estudiaron las diferencias de edad y sexo en los conductores involucrados en las colisiones no fatales por pérdida de control. Los beneficios de la tecnología de control de estabilidad fueron similares para ambos sexos.
Descubrieron que los hombres menores de 40 años y mayores de 55 años tienen más posibilidades de colisiones en vehículos utilitarios deportivos sin controles electrónicos de estabilidad. Además, las posibilidades de colisión para hombres que conducen vehículos con controles de estabilidad son casi idénticas a las de mujeres que conducen vehículos sin controles de estabilidad. “Estos resultados apoyan el punto de vista de que los hombres son conductores más agresivos, sin embargo ambos sexos se benefician con esta tecnología”, dice Green.
Los investigadores también encontraron diferencias según la edad en accidentes no mortales por pérdida de control del vehículo. Conductores de más de 30 y 40 años son los que más se benefician en automóviles de pasajeros con controles de estabilidad, mientras que en el caso de vehículos utilitarios deportivos las posibilidades de colisiones se reducen más para aquellos conductores mayores de 70 años.
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