Estudio del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan sugiere reevaluar la manera en que son tratados los cánceres renales pequeños

ANN ARBOR, Michigan—El número de cánceres renales ha aumentado en los últimos dos años y estudios realizados por el Centro Integral para el tratamiento del Cáncer de la Universidad de Michigan, U—M, demuestran que este aumento se debe en gran parte a la detección de cánceres pequeños, supuestamente curables. Asimismo, a pesar de que el aumento de casos ha sido acompañado por un aumento en la utilización de la cirugía para tratar el cáncer renal, esta tendencia no ha disminuido el número de muertes por esta enfermedad.

“Con el aumento de la detección temprana y tratamiento de pequeños tumores, se podría esperar una disminución de la mortalidad causada por el cáncer renal”, dice Brent K. Hollenbeck, Profesor Asistente de Urología de la Escuela de Medicina de la U—M y uno de los autores principales de la investigación. “Es realmente sorprendente, pero no es lo que descubrimos. Nuestra investigación muestra que un aumento en la detección y tratamiento no lleva a una reducción en los índices de mortalidad por cáncer al riñón”.

El estudio—que será publicado en la edición de mañana, miércoles, del Journal of the National Cancer Institute—incluye información de nueve registros del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales del Instituto Nacional del Cáncer (En Inglés, National Cancer Institute’s Surveillance, Epidemiology, and End Results SEER). Los investigadores examinaron información de 34,503 pacientes que padecían cáncer renal.

Durante el periodo del estudio (1983 a 2002), los investigadores observaron un aumento en el número de cánceres renales con tumores de todos los tamaños. Sin embargo los mayores aumentos se registraron en los tumores de 4 centímetros o más pequeños. Los tumores de ese tamaño, a menudo encontrados en pacientes sin ningún síntoma o señal clínica, son detectados más frecuentemente por el uso generalizado de tecnología de imagen en el área abdominal, tales como Escáner de Resonancia Magnética (MRI) o Tomografías Computarizadas (CAT Scan). Estos tumores pequeños son considerados curables con cirugías, lo que ha llevado a un aumento en las cirugías de cáncer renal.

A pesar de que la detección temprana y el tratamiento aumentaron, los índices de mortalidad por cáncer renal crecieron dramáticamente durante ese periodo de tiempo de 1.2 a 3.2 muertes por cada 100,000 personas en los EEUU.

Estos descubrimientos aparentemente contradictorios pueden ser explicados, por la frecuencia de tumores más grandes y más mortíferos, dice John M. Hollingsworth, otro de los autores y residente de quinto año de cirugía en el Departamento de Urología de la Escuela de Medicina de la U—M. “Mientras más cantidad de tumores pequeños son descubiertos y tratados, el número absoluto de pacientes con tumores renales más grandes y mortales no ha disminuido. Estos son cánceres más grandes y mortíferos que influyen en los índices de mortalidad”, dice Hollingsworth.

Los investigadores dicen que la información también sugiere que una proporción de los tumores renales pequeños, encontrados de manera casual, no merece su extracción quirúrgica.

“No decimos que no es apropiado operar a los pacientes con pequeños cánceres renales”, dice Hollingsworth. “Nuestros descubrimientos, sin embargo, muestran que un aumento del tratamiento no ha disminuido la mortalidad por cáncer renal. Esto llama a cuestionar la efectividad de nuestra estrategia actual de tratamiento. Quizás hay algunos pacientes con pequeños tumores en los riñones para los que la cirugía no es la mejor opción”.

El cáncer renal es el tercer tipo de malignidad del Sistema Genitourinario (los sistemas urinarios y reproductivos). La Sociedad Estadounidense del Cáncer calcula que habrán alrededor de 38,890 nuevos casos de cáncer renal (24,650 hombres y 14,240 mujeres) este año en EEUU, y alrededor 12,840 personas (8,130 hombres y 4,710 mujeres) morirán de la enfermedad.

Este estudio incluye información de 34,503 pacientes con cáncer renal, con información sobre su edad al momento del diagnóstico, raza, sexo, e información sobre el tumor. Entre los años 1983—2002, los investigadores encontraron que la frecuencia general del cáncer renal subió de 7.1 a 10.8 casos por cada 100,000 personas en los Estados Unidos, lo que equivale a un aumento de un 52 por ciento. El mayor aumento se registró en las personas con tumores de tamaños entre 2 a 4 centímetros (la segunda categoría más pequeña en el estudio), un aumento de 1.0 a 3.3 casos por cada 100,000 personas en Estados Unidos.

Los índices de mortalidad también aumentaron, más aún en las personas con los tumores más grandes (más grandes que 7 centímetros). En este grupo, las muertes causadas por cáncer, aumentaron de 0,3 a 1.4 por cada 100,000 personas en los Estados Unidos.

“Lo que esto nos muestra, es que a pesar de cirugías más frecuentes para cánceres renales más pequeños, la mortalidad entre pacientes con cáncer renal ha continuado en aumento”, dice Hollingsworth.

Además de Hollingsworth y Hollenbeck, otros investigadores en el estudio incluyen David C. Miller, profesor del Departamento de Urología de la U—M; y Stephanie Daignault, especialista en bioestadísticas del Centro Integral para el Tratamiento del Cáncer de la U—M.

La investigación recibió apoyo por un subsidio de entrenamiento del Instituto Nacional de la Salud, y financiamiento del Fondo de Investigación Johan y Suzanne Munn del Centro Integral para el Tratamiento del Cáncer de la U—M

Referencia: Journal of the National Cancer Institute, 20 Sept., 2006, “Rising Incidence of Small Renal Masses: A Need to Reassess Treatment Effect.”

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