ANN ARBOR, Michigan— Resultados de dos estudios longitudinales realizados en dos países durante más de 30 años demuestran de que el comportamiento social de los niños, incluso a los 8 años, es un vaticinador poderoso para calcular su bienestar general al convertirse en adultos.

El análisis, realizado por el psicólogo Eric F. Dubow del Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan, U—M (En Inglés, Institute for Social Research ISR) y de la Universidad Bowling Green State compara información de 856 niños estadounidenses y 369 niños finlandeses, que fueron evaluados por primera vez en la década de los 60 y seguidos durante décadas para medir su rendimiento en el área académica y del éxito de sus carreras en la mitad de sus vidas.

“Incluso cuando controlamos los factores como la influencia del estatus socioeconómico de sus familias y su propia inteligencia a la edad de 8 años, encontramos que el comportamiento social de los niños a la edad de 8 años y al entrar en la adolescencia, según fuera calificado por sus compañeros de escuela, era un poderoso vaticinador de sus logros educacionales en la juventud y de sus logros ocupacionales cuando ya eran cuarentones”, dice Dubow.

El análisis publicado en la edición actual (Septiembre/Octubre 2006) de la revista Developmental Psychology, es financiado por el Centro para el Análisis de Vías desde la Infancia a la edad Adulta del ISR (En Inglés, Center for the Analysis of Pathways from Childhood to Adulthood), que a su vez es financiado por la Fundación Nacional de Ciencias.

En ambos estudios el comportamiento de los niños fue medido preguntando a sus compañeros como se comportaban. En los EEUU, por ejemplo, se pidió a los niños que dibujaran un círculo alrededor de los nombres de sus compañeros que habían dado empujones, ofendido verbalmente o iniciado una pelea sin razón. Se les pidió también dibujar un círculo alrededor de los nombres de los niños a los que les gustaría tener como mejores amigos y sentarse a su lado en la clase.

El estudio finlandés utilizó medidas similares de comportamiento social negativo y positivo identificado por los compañeros.

Al comparar los resultados de distintos estudios a través de los años, realizados en distintos lugares, los investigadores afiliados con el centro esperan aumentar la comprensión sobre el desarrollo infantil y poder elaborar estrategias con base científica para reducir problemas y promover el éxito en la vida.

“Estos resultados subrayan la importancia de la necesidad de intervención temprana para ayudar a niños que se comportan de manera agresiva”, dice Dubow. “Este tipo de comportamiento, temprano en la vida puede iniciar una serie de problemas que lleven a derrotas académicas y posteriormente ocupacionales muchos, muchos años más tarde”.

Investigación adicional es necesaria para identificar factores que protegen y reducen los riesgos de los niños que se comportan de manera agresiva a la edad de 8 años. “En promedio, sabemos ahora, que los niños que se comportan de esta manera no lograrán tanto como otros en términos de educación y ocupación”, dice Dubow. “Sin embargo, esto no es cierto para todos los niños. Tenemos que desenredar otros factores que pueden ayudar a algunos niños a volver al camino correcto”.

Mientras tanto, concluye, los padres no pueden adoptar la actitud de solo esperar que los niños por sí solos dejen de comportarse de manera agresiva e impopular. “En muchos casos, es probablemente lo mejor, ayudar a los niños a regular su comportamiento”, dice Dubow.

El Instituto de Investigación Social (Institute for Social Research, ISR) se fundó en el año 1948 y es una de las organizaciones más antiguas del mundo en la investigación de sondeos de opinión. El ISR es uno de los líderes mundiales en el desarrollo y aplicación de metodologías de Ciencias Sociales. El ISR realiza estudios que son ampliamente citados en el país e internacionalmente, incluidos los Sondeos de opinión de Actitudes del Consumidor y Estudios sobre elecciones nacionales en EEUU, entre otros.

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