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Tratamiento hormonal mejora la memoria visual en mujeres después de la menopausia, según investigación de la Universidad de Michigan

16/11/2006

ANN ARBOR, Michigan—Numerosas mujeres padecen de un declive de su memoria durante y después de la menopausia, en parte, debido a los rápidos cambios hormonales que suceden durante esa etapa.

Una investigación de la Universidad de Michigan sugiere que la terapia hormonal puede ayudar a las mujeres a retener ciertas funciones de la memoria. En un estudio publicado en la última edición de la revista The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, asegura que mujeres después de la menopausia mostraron más actividad cerebral durante una prueba de memoria visual, que las mujeres que no tomaban terapia hormonal.

Las diez mujeres todas en periódos después de la menopausia que participaron en el estudio, de edades entre los 50 y los 60 años, recibieron terapia hormonal o un placebo durante cuatro semanas, seguidos por un mes sin fármacos, y después otras cuatro semanas del tratamiento alternado. La activación cerebral fue medida cuando les fue mostrado una modelo cuadriculado complejo de 81 cuadrados, con 40 de ellos oscurecidos para formar.

Se les pidió a las participantes buscar una imagen que hiciera juego con el cuadriculado original, de dos opciones, con un nuevo par de imágenes presentadas tras intervalos distintos (desde uno a cuatro segundos). Durante el tiempo que las dos imágenes fueron mostradas, se pidió a los participantes elegir el que hacía juego con el modelo cuadriculado inicial pulsando uno de los dos controles automáticos de la almohadilla de respuesta conectada al aparato de Imagen de Resonancia Magnética.

Las participantes que tomaban una terapia hormonal combinada de estrógeno y progestina mostraron una actividad significativamente mayor en la corteza prefrontal, una región del cerebro que es crítica para las tareas de la memoria, comparadas con las que tomaban placebo (una pastilla sin valor medicinal) . Los investigadores utilizaron sistemas de Imágenes por Resonancia Magnética o de Resonancia Magnética Funcional para comparar la actividad cerebral de los participantes.

“Nuestros descubrimientos sugieren que incluso en periodos breves, la terapia hormonal pueden tener efectos en los sistemas de la memoria que pueden ser beneficiosos para algunas mujeres durante la transición a la menopausia o durante los comienzos de posmenopausia” dice Yolanda R. Smith, profesora adjunta de Obstetricia y Ginecología de la Escuela de Medicina de la U—M.

“Otros estudios han indicado que el tratamiento hormonal a largo plazo no es beneficioso para la prevención de enfermedades crónicas”, dice Smith. “Pero nuestro estudio indica que los efectos de terapia hormonal a corto plazo sobre los circuitos y funciones cerebrales merecen más investigación”.

El papel del estrógeno en la manutención de las funciones del cerebro es de gran importancia a medida de que la población envejece y con la incidencia de la demencia, dice uno de los autores del estudio Jon—Kar Zubieta, Profesor adjunto de psiquiatría y radiología en la Escuela de Medicina de la U—M e investigador asociado en el Instituto Molecular y de Neurociencias del Comportamiento .

Zubieta advierte que una memoria en funcionamiento—es decir, la capacidad de almacenamiento limitada que permite al cerebro mantener activamente y manipular información que es crítica para realizar numerosas actividades diarias— en periodos breves de tiempo—se ha demostrado que es menos eficiente en adultos mayores. Este declive ha sido relacionado con cambios en la corteza prefrontal.

“Nuestro descubrimiento de una mayor actividad en la corteza prefrontal en mujeres mayores que utilizan terapia hormonal es importante sugiere la posibilidad de que terapias potenciales deben ser más investigadas”, dice. “Eventualmente esto puede llevar a nuevas opciones para mujeres cuando inician el periodo en que se desarrollan los problemas de memoria”.

Los investigadores también señalan de que se han mostrado los riesgos con los tratamientos hormonales. Más información: www.nhlbi.nih.gov/health/women/pht_facts.pdf.

Además de Smith y Zubieta, otros autores son Tiffany Love, del Departamento de Psiquiatría de la U—M Carol C. Persad, Departamento de psiquiatría U—M; Anne Tkaczyk, Departamento de Obstetricia y Ginecología de la U—M; Thomas E. Nichols, Departamento de Bioestadísticas de la Escuela de Salud Pública de la U—M.

Referencia: The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, “Impact of Combined Estradiol and Norethindrone Therapy on Visuospatial Working Memory Assessed by Functional Magnetic Resonance Imaging,” first published ahead of print 15 agosto 2006.

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