ANN ARBOR, Michigan—Si ve filas de jóvenes cubriendo sus rostros con mascarillas quirúrgicas saliendo de alguna de las residencias estudiantiles de la Universidad de Michigan, U—M, durante las próximas semanas, no hay necesidad de pánico.

Más de 2.000 estudiantes que viven en las residencias universitarias de la U—M tomarán parte este invierno en un estudio para establecer si el uso de mascarillas quirúrgicas realmente ayuda a prevenir la propagación de la gripe, o si sólo contribuye a verse extraños y no evita el brote epidémico.

A pesar de que el lavarse las manos y utilizar mascarillas quirúrgicas son enfoques ampliamente recomendados en la prevención de la propagación de la gripe como asesino global, al parecer aún nadie tiene ninguna información sobre si estas medidas funcionan, dice el autor principal de este estudio, Arnold Monto, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la U—M y una autoridad internacional en enfermedades respiratorias.

“Hay algunas pruebas a manera de anécdotas sobre brotes epidémicos anteriores que señalan que las mascarillas quirúrgicas pueden haber ayudado, pero no hay información sólida”, dice Monto.

Con un financiamiento de $1, 3 millones de dólares en subsidios de los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades, se planificó el estudio para coincidir con la llegada de la gripe de temporada al campus de la Universidad de Michigan. Las residencias estudiantiles, donde los estudiantes comparten habitaciones para dormir, salas de baño, pasillos y comedores, son un laboratorio ideal para el estudio de la propagación de virus.

La Escuela de Salud Pública distribuirá 800 cajas de un líquido antiséptico a base de alcohol para las manos—una versión de 2 onzas para la mochila y otro de 8 onzas para la habitación en la residencia estudiantil, además de miles de mascarillas quirúrgicas que serán sostenidas sobre los oídos por elásticos.

En las residencias estudiantiles, se proveerán distintos métodos: En la residencia Bursley Hall, los estudiantes utilizarán líquido antiséptico de manos y usarán una mascarilla quirúrgica simple. En la residencia Couzens, Alice Lloyd, Betsey Barbour y Helen Newberry, los estudiantes utilizarán sólo las mascarillas quirúrgicas. En las residencias East Quad y Stockwell, los estudiantes no utilizarán ninguna de las medidas preventivas, pero participarán en sondeos por línea periódicamente e informarán sobre si comienzan a tener los síntomas.

Al final del estudio, la información será procesada para evaluar si la gripe pudo ser evitada con cualquiera de los métodos.

El antiséptico será utilizado tan pronto cuando se confirme el primer caso de gripe en una de las residencias del campus. Las mascarillas quirúrgicas serán utilizadas cuando se detecte un verdadero brote y se mantendrá su uso durante unas cuatro a seis semanas.

Superar el estigma social de ser visto usando una mascarilla quirúrgica es el mayor obstáculo de la investigación, reconoce Allison Aiello, uno de las investigadoras, que es profesora asistente de epidemiología. “Será un esfuerzo del grupo, de esto no hay duda”.

Se espera que los estudiantes utilicen las mascaras mientras se encuentren en las residencias, pero en otras localidades, es opcional. “Quisiéramos que las utilizaran todo el tiempo, pero pensamos de que no era factible”, dice la coordinadora del estudio, Amanda Harrier.

No todos en las residencias estudiantiles van a participar, pero los estudiantes que toman parte en el estudio, recibirán entre $40 a $100 dólares por su ayuda, dependiendo en cuántas partes del estudio participan. Al enfermarse y dejar que le tomen una muestra de la garganta, pueden cobrar $25 dólares adicionales, por ejemplo. No se ha aconsejado a los estudiantes si vacunarse o no contra la gripe, dice Aiello.

Además de las mascarillas quirúrgicas y el líquido antiséptico, los estudiantes recibirán pegatinas e imanes para pegar en lugares visibles con la descripción de los síntomas de la gripe y con un número telefónico buscapersonas. Si el estudiante informa tener algo similar a la gripe, el equipo investigador enviará a una enfermera a recoger muestras y hacer un examen clínico.

Aunque no se espera que la pandemia de la gripe emerja este año, la gripe de temporada no es como para tratarla con descuido. Este tipo de gripe mata a 36.000 estadounidenses al año, el doble de los que mueren por VIH/SIDA.

Sin importar cual sea el tipo de gripe que llegue este año, el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan recomienda que todos sean vacunados contra la gripe, ya sea una inyección o el atomizador nasal. La administración de residencies de la U—M y el Sistema de Salud han colaborado durante años en la prevención de enfermedades.
Más información: http://www.uhs.umich.edu/services/flu.html.

Síntomas de Gripe:

Síntomas de Gripe incluyen:

• Rápida configuración de síntomas
• Fiebre alta (más alta que 101 grados F o 38.3 grados C)
• Dolores severos de cuerpo y/o dolor de cabeza
• Tos seca
• Congestión
• escalofríos
• Fatiga extrema
• Dolor de garganta

Consejos para prevenir la gripe:

• Evite contacto con las personas que están enfermas.
• Lávese las manos seguido con jabón y agua o líquido antiséptico a base de alcohol.
• Cúbrase su boca y nariz con un pañuelo de papel o con su manga al estornudar o toser.
• Evite tocarse los ojos, la boca o nariz.
• Si se enferma, mantenga su distancia de otros, quédese en su casa.

Contacto: Vivianne Schnitzer
Teléfono: 1-734-763-0368