ANN ARBOR, Michigan— Un nuevo estudio demuestra que la agricultura orgánica puede rendir hasta tres veces más alimentos que la agricultura convencional, ocupando la misma extensión territorial, lo que niega la suposición largamente aceptada que métodos de agricultura orgánica no pueden producir suficientes alimentos para la población mundial.
Investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que en países desarrollados, el rendimiento era casi igual en campos agrícolas orgánicos y en los convencionales. En países en desarrollo la producción puede doblarse o triplicarse utilizando métodos orgánicos, dice Ivette Perfecto, profesora en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente en la Universidad de Michigan, UM. Catherine Badgley, investigadora del Museo de Paleontología, es coautora del estudio junto a varios estudiantes de posgrado y pregrado de la de la UM.
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rendimientos y disponibilidad de nitrógeno surgió cuando Perfecto y Badgley enseñaban una clase sobre el sistema global de alimentos y hacían una visita a un campo en Sur del estado de Michigan. “Nos impresionó la cantidad de alimentos que producían los agricultores orgánicos” dice Perfecto. Entonces, las investigadoras reunieron información sobre literatura publicada para investigar las dos críticas más importantes a la agricultura orgánica: Su bajo rendimiento y una falta de fuentes de nitrógeno orgánicamente aceptables. Sus descubrimientos refutan esos argumentos claves, dice Perfecto y confirmó que la agricultura orgánica es menos dañina al medio ambiente, sin embargo potencialmente puede producir más alimentos que los necesarios. Estas son noticias especialmente buenas para los países en desarrollo, donde a veces es imposible suministrar alimentos desde afuera, por lo que los campesinos suministran de las propias cosechas. Los rendimientos en los países en desarrollo podrían aumentar dramáticamente si se cambiara a agricultura orgánica, dice Perfecto. Aunque parezca extraño, sería razonable, porque en países en desarrollo numerosos campesinos aún no tienen acceso a fertilizantes y pesticidas caros que los agricultores usan en países desarrollados para lograr rendimientos altos. Tras comparar rendimientos en campos orgánicos y convencionales, los investigadores evaluaron la disponibilidad de nitrógeno. Para hacerlo, multiplicaron el área actual del campo por la cantidad promedio de nitrógeno disponible para la producción de cultivos si el llamado “estiércol verde” era sembrado entre temporadas de crecimiento. El estiércol verde se utiliza para el cultivo y se mezclan en la tierra para proveer enmiendas naturales al suelo natural, en vez de fertilizantes sintéticos. Los investigadores descubrieron que sembrar estiércol verde entre las temporadas de crecimiento provee suficiente nitrógeno para desarrollar la agricultura orgánica sin fertilizantes sintéticos. Agricultura orgánica es importante porque la agricultura convencional, que involucra plantas de alto rendimiento, procesos mecanizados, fertilizantes sintéticos y pesticidas, es dañina para el medio ambiente, dice Perfecto. Por ejemplo los residuos de fertilizantes de agricultura convencional son los responsables de las “zonas muertas” en el mar, áreas de bajo oxígeno en las que la vida marina no puede sobrevivir. Los defensores de agricultura orgánica argumentan que la agricultura convencional también causa erosión, emisiones de gases y producen el efecto invernadero, aumento en la resistencia a pestes y pérdida de biodiversidad. Para su análisis, los investigadores definieron el término orgánico como: Prácticas sostenibles o ecológicas, que utilizan procesos cíclicos de nutrientes no sintéticos, que excluyen o utilizan raramente pesticidas sintéticos, que sostienen y regeneran la calidad del suelo. Perfecto dice que la idea que la población del mundo padecería de hambre si la agricultura se transformara en orgánica es “ridícula”. “El interés de las corporaciones en la agricultura y la manera en que se realiza la investigación sobre agricultura ha tenido subsidios e influencia de compañías químicas, de pesticidas y de fertilizantes y todas han tenido un papel importante en convencer al público que necesita tener esas intervenciones para producir alimentos,” dice. Related Links: SNRE Contacto: Laura Bailey
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