ANN ARBOR, Michigan— Los cubanos tuvieron una menor tendencia a las enfermedades cardiovasculares y diabetes durante la década de los noventa, cuando su país vivió una dura y prolongada crisis económica, según un estudio divulgado hoy, miércoles.

Como en otros países, en Cuba numerosas personas tienen sobrepeso y llevan un estilo de vida sedentario, ambos factores de riesgo para desarrollar diabetes y enfermedades cardiovasculares. En el año 1989, tras el quiebre del bloque soviético, Cuba comenzó una crisis económica prolongada, que se empeoró en los próximos cinco años con una reducción dramática de las importaciones y de los sistemas de racionamientos de alimentos y del transporte público. El empeoramiento en las condiciones de vida llevó a los cubanos a caminar y andar en bicicleta con más frecuencia, comer y fumar menos.

“Los descubrimientos son sorprendentes, porque durante la crisis económica las condiciones de salud de los cubanos mejoraron dramáticamente y la mortalidad se redujo” dice José A. Tapia Granados, co autor del estudio y profesor asistente de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Michigan.

Los investigadores evaluaron estadísticas vitales e información de sondeos demográficos de Cuba entre 1980 a 2005 para determinar la evolución de los índices de mortalidad durante la grave crisis económica en 1991 a 1995 y los años inmediatamente anteriores y posteriores.

La crisis redujo el consumo diario de energía per cápita a 1.863 calorías de casi 2.900 calorías. Además, la falta de transporte público significó una generalización del ejercicio físico, definido como a lo menos 30 minutos de actividad moderada o intensa, un mínimo de 5 veces a la semana, lo que aumentó de un 30 a un 67 por ciento, según la investigación.

La escasez de alimentos y el uso de más energía causó una pérdida de peso en la población, dice Tapia Granados. La combinación de una dieta con menos calorías y niveles más altos de actividad física ayudó a muchas personas con sobrepeso, a perderlo.

“La población cubana llegó a niveles más saludables de índice de masa corporal,” dice “y la generalización de la obesidad se redujo de un 14 a un 7 por ciento”.

El consumo anual per cápita de tabaco, también se redujo de 2.200, en el año 1980 a 1.200 en el año 1997.

Al evaluar los resultados desde 1997 al año 2002, hubo una reducción en la mortalidad causada por la Diabetes de un 51 por ciento, por enfermedad coronarias en un 35 por ciento, por derrames en un 20 por ciento y por todas las causas en un 18 por ciento.

Un brote de Neuropatía epidémica, posiblemente causada por falta de nutrición y un leve aumento en la mortalidad de recién nacidos y ancianos revela que la crisis también tuvo consecuencias negativas para la salud, dice Tapia Granados.

Los descubrimientos se publican en la última edición de la revista American Journal of Epidemiology. Otros autores del estudio incluyen a Manuel Franco de John Hopkins University, e investigadores de la Universidad de Loyola y del Hospital Universitario de Cienfuegos, en Cuba.

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