ANN ARBOR, Michigan—Los votantes tienen más confianza en sistemas de electrónicos de pantallas táctiles para registrar sus votos que en cualquier otro sistema, incluyendo la utilización de papeletas de voto, según un nuevo estudio difundido hoy, lunes por tres universidades estadounidenses.

Los votantes se concentran más en la experiencia y el proceso de votación, que en el potencial de fraude, que es lo opuesto de lo valorado por numerosos expertos en informática, activistas electorales y oficiales de gobierno, según la investigación de las Universidades de Michigan, Maryland y Rochester.

La investigación es la primera que evalúa como reaccionan los votantes a los nuevos sistemas electrónicos de votación desde las elecciones presidenciales del año 2000 que incorporó los principios de “usabilidad” arrojados por investigaciones sobre las interacciones entre seres humanos y computadoras.

“Emitir una boleta electoral puede parecer simple, pero las interacciones entre los votantes y el sistema de votación son complejas” dice Michael Traugott, profesor de estudios de Comunicaciones e investigador el Centro de Estudios Políticos en el Instituto de Investigación Social (ISR) de la Universidad de Michigan. “Entre más esfuerzos hay en el proceso de votación, los votantes tienen menor satisfacción con la experiencia”.

Asimismo, la relación entre esfuerzo y satisfacción no depende en el nivel de experiencia en computadoras de los votantes, dice Frederick Conrad, profesor asociado de investigación en el ISR y uno de los investigadores del proyecto.

La tecnología electoral fue revisada en el año 2000 cuando problemas en el proceso de votación resultaron en numerosos votos anulados y desaparecidos durante las elecciones presidenciales. El fracaso en el proceso llevó al Congreso a pasar la ley Help America Vote Act of 2002, que ordenaba a los estados a reemplazar sistemas de votación anticuados con otros, nuevos.

Investigadores de las tres universidades combinaron sus conocimientos en política estadounidense, campañas e interacción entre computadoras y humanos para estudiar la tecnología de votación. Evaluaron seis sistemas de votación, incluidos un prototipo que aún no está disponible y probaron todos basándose en su exactitud, rapidez y facilidad de uso. El estudio incluyó las respuestas de 1,540 votantes que emitieron sus votos en todos los sistemas.

Los investigadores evaluaron distintas máquinas de votación desde boletas de papel con escaneo óptico hasta pantallas táctiles con manual anticipado en papel, entre otras.
Cuando las personas votan por más de un candidato en algunas administraciones estatales, votan con más exactitud en boletas de papel de escaneo óptico y pantallas táctiles estándar que en otros sistemas que les ofrecen menos control mientras se avanzan en el proceso, o los que requieren habilidad manual para operar. Sin embargo, estas boletas de papel de escaneo óptico no tienen un rendimiento óptimo cuando los votantes quieren emitir un voto en contra o en blanco.

“Observamos que los votantes se pierden bastante en el proceso de votación y cuando lo hacen las posibilidades son mayores de que no se recuperen, y finalmente terminan votando por ninguno o por un candidato que no tenían la intención de hacerlo”, dice Conrad.

Los votantes encontraron que los sistemas de pulsar botones y marcación menos cómodo. La papeleta no era fácil de entender y el proceso de votación fue lento y engorroso

Investigadores dicen que los votantes tienen problemas incluso con un sistema simple, que no utilizan con frecuencia y que olvidan la manera exacta como utilizarlo desde la última vez que votaron.

“La situación es más compleja cuando los individuos votan por primera vez o cuando un nuevo sistema es introducido por primera vez”, advierte Traugott.

Los investigadores dicen que los votantes deberían necesitar muy pocas instrucciones en el lugar de votación, y de haberlas deberían ser de acceso fácil para los que las deseen.

“Entre menos acciones mentales y físicas necesarias para votar, mejor”, dice Traugott.

Idealmente, los sistemas de votación debería proveer información para que los votantes estén al tanto sobre dónde están en el proceso de votación. Sistemas de votación con navegación avanzada son problemáticas en esta área, porque no permiten a los votantes ver lo que han hecho cada vez tocan la pantalla hasta que llegan a la etapa final.
Otros resultados:

• Los resultados para mujeres y hombres mantienen fuertes estereotipos de la cultura estadounidense: Las mujeres muestran piden más ayuda, pero los índices de errores reflejan que son los hombres, los que realmente la necesitan.

• Los oficiales de las elecciones deben probar los sistemas de votación antes de comprarlos. Las pruebas pueden arrojar información sobre pantallas que se congelan y otros errores que afectan la eficacia del sistema.

Los resultados del studio aparecen en el Nuevo libro “Voting Technology: The Not So Simple Act of Casting a Ballot.” Otros autores son Paul Herrnson, Michael Hanmer y Benjamín Bederson de la Universidad de Maryland, y Richard Niemi de la Universidad de Rochester.

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