ANN ARBOR, Michigan—El primer estudio que ha analizado los logros en lectura y matemáticas dentro de los grupos étnicos durante la escuela primaria encontró que hay alumnos destacados dentro de todos los grupos y que, con el tiempo, una proporción sustancial de los niños se ponen a la par con los sobresalientes en sus grupos.

El estudio, que se presenta hoy en Washington, D.C. en la reunión anual de la Sociedad para la Investigación de la Eficacia Educativa, analiza los datos de una muestra nacional de 8.060 estudiantes, recolectados en cuatro momentos, a partir del jardín infantil y hasta la primavera del quinto grado.

“Encontramos significativas brechas de logros dentro de los grupos étnicos y raciales”, dijo Pamela Davis Kean, psicóloga del Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan, que condujo el estudio con Justin Jager.

“También encontramos una proporción significativa de estudiantes que se habían puesto a la par de los más destacados dentro de sus grupos hacia el término del quinto grado, especialmente en la lectura. Esto muestra que la concurrencia a la escuela sí tiene un impacto para cerrar las brechas de logros para números sustanciales de niños”.

En el área de lectura, los investigadores encontraron que había grupos con un alto desempeño en todos los grupos étnicos. “Éste es un hecho que a menudo se pierde en las discusiones sobre la brecha de logros entre los estudiantes blancos y los estudiantes de otros grupos”, dijo Davis Kean.

En cada grupo, excepto los hispanos, los investigadores encontraron asimismo que había números significativos de alumnos que habían comenzado en el jardín de infante con logros más bajos en la lectura pero que pasaron al grupo de altos logros hacia el fin del quinto grado.

Aproximadamente el 30 por ciento de los europeo estadounidenses, el 26 por ciento de los afro estadounidenses y el 45 por ciento de los asiático estadounidenses estaban en grupos de altos logros en la primavera del quinto grado.

Estos grupos de altos logros incluyeron aproximadamente el 23 por ciento de los niños afroestadounidenses y el 36 por ciento de los niños de ancestro asiático que se pusieron a la par del grupo inicial de altos logros con el tiempo, según determinaron Kavis Kean y Pager. Un porcentaje más pequeño de los estudiantes de ancestro europeo estaba en el grupo que se ponía a la par, poco más del cuatro por ciento. “Esto es porque un porcentaje más alto de europeo estadounidenses comenzó el jardín de infantes con altos logros en la lectura”, anotó Davis Kean.

Entre los estudiantes hispanos los investigadores encontraron patrones diferentes. Hacia el final del quinto grado poco más del cinco por ciento de los niños hispanos tenían altos logros en la lectura mientras que el resto, el 95 por ciento, tenían un rendimiento medio. No había niños y niñas con bajo rendimiento ni tampoco grupos que se ponían a la par entre los estudiantes hispanos.

“No sabemos por qué la trayectoria de logros de los estudiantes hispanos es diferente de la de los otros grupos”, dijo Davis Kean. “Puede ser que algunos aspectos de la administración de los exámenes en versiones en español y en inglés tenga el efecto de reducir la heterogeneidad del logro de los estudiantes hispanos”.

En matemáticas los investigadores encontraron una pauta diferente que en la lectura. Muchos menos estudiantes en todos los grupos tenían logros altos, y menos aún eran los que se habían puesto a la par. Solo el 17 por ciento de los estudiantes de ancestro europeo eran sobresalientes en matemáticas hacia el fin del quinto grado, incluido el 13 por ciento que había empezado el jardín infantil en un nivel de logro más bajo y se había puesto a la par con el tiempo. Aproximadamente el 18 por ciento de los estudiantes de ancestro asiático tenían logros altos al fin del quinto grado, incluido alrededor del 11 por ciento que con el tiempo se había puesto a la par de los sobresalientes. En el caso de los afroestadounidenses solo el 0,3 por ciento tenía altos logros al fin del quinto grado, en tanto que alrededor del 26 por ciento tenían logros medios, y no había un grupo que se hubiese puesto a la par de los más destacados. Aproximadamente el 16 por ciento de los hispanos tenía altos logros en matemáticas y, otra vez, no había emergido un grupo que se hubiese puesto a la par de los más destacados.

Las diferencias en los patrones de logros en lectura y matemáticas merecen notarse, según Davis Kean.

“En general, nuestro país no luce demasiado mal en términos de logro en lectura”, dice. “Eso tiene sentido porque en los primeros años de la escuela la lectura es lo que recibe la mayor atención. Pero en matemáticas, la situación es muy diferente. Hay menos alumnos sobresalientes en todos los grupos que los que hay en lectura, y hay muchos más estudiantes que parecen estancados en trayectorias de bajos logros. Esto sugiere que la educación escolar no tiene un impacto tan fuerte en los logros de matemáticas como los tiene en la lectura”.

En términos generales, apunta Davis Kean, las conclusiones del estudio tienen algunas implicaciones importantes para el mejoramiento de la eficacia del país en la reducción de la brecha persistente de logros entre los grupos étnicos y raciales.

“Cabe la esperanza de que con la identificación de cuáles son las características de los estudiantes que se ponen a la par de los destacados por sí mismos, y cuáles son las características de los niños que persisten con logros bajos, podamos enfocar nuestro tiempo y dinero en los niños que realmente necesitan una ayuda adicional a fin de ponerse a la par”.

La investigación la financió la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa. Davis kean dirige el Centro para el Análisis de Sendas desde la Infancia a la Adultez (Center for the Analysis of Pathways from Childhood to Adulthood CAPCA) en el Instituto de Investigación Social de la UM. CAPCA recibe fondos de la Fundación Nacional de Ciencia.

El Instituto de Investigación Social (Institute for Social Research, ISR) se fundó en el año 1948 y es una de las organizaciones más antiguas del mundo en la investigación de sondeos de opinión. El ISR es uno de los líderes mundiales en el desarrollo y aplicación de metodologías de Ciencias Sociales. El ISR realiza estudios que son ampliamente citados en el país e internacionalmente, incluidos los Sondeos de opinión de Actitudes del Consumidor y Estudios sobre elecciones nacionales en EEUU, entre otros. Para más información sobre el ISR, visite: www.isr.umich.edu

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