ANN ARBOR, Michigan. — Científicos han identificado seis nuevos genes que desempeñan un papel en el desarrollo de la diabetes tipo 2, y en el grupo se incluye el segundo gen que también desempeña un papel en el cáncer de próstata.

Los nuevos hallazgos, elevan el número de genes o regiones genómicas implicadas en la diabetes a un total de 16, dijo Laura Scott, asistente de investigación científica en el Departamento de Bioestadística de la Universidad de Michigan. Investigadores de la UM fueron uno de los tres equipos de científicos en Europa y América del Norte que presidieron la colaboración.

Las conclusiones, que se publican en la revista Nature Genetics, proporcionan nuevos conocimientos sobre los mecanismos que generalmente son responsables del control de la glucosa, o los niveles de azúcar en la sangre, y los trastornos que pueden resultar de la diabetes tipo 2, que afecta a más de 170 millones de personas en el mundo.

Uno de los genes recientemente descubiertos, conocido como JAZF1, contiene una variante separada que mostró recientemente juega un papel en el cáncer de próstata, y es el segundo gen que parece desempeñar un papel en ambas condiciones. La primera coincidencia entre los genes comunes identificados para el cáncer de próstata y diabetes tipo 2 fue el HNF1B, que también está involucrado en una forma de diabetes de inicio temprano, descubierto anteriormente en la UM en un estudio no vinculado.

En el HNF1B, la misma variante que se vincula a un mayor riesgo de diabetes se asocia también a una disminución en el riesgo de cáncer de próstata. En JAZF1, las variantes de diabetes y cáncer de próstata residen en distintas partes de los genes y no hay relación entre ellas.

“Algunos de los genes de la diabetes tipo 2 podrían estar vinculados en otras enfermedades, no sólo cáncer de próstata, de hecho ya hay una conocida superposición con enfermedades del corazón en otra región genómica”, explica Scott. “Tenemos unos 25.000 genes, y hemos encontrado un número muy pequeño en estudios amplios de genoma, de modo que tener las mismas regiones genómicas en estudios de distintas enfermedades es muy interesante.”

La diabetes tipo 2 se caracteriza por los altos niveles de azúcar en la sangre causados por la incapacidad del organismo para utilizar la insulina y mover el azúcar en la sangre a las células para convertirla en energía. La enfermedad afecta a 21 millones de personas en los Estados Unidos y su incidencia se ha disparado en los últimos 30 años. La diabetes es una de las principales causas de cardiopatías, accidentes cardiovasculares, derrames cerebrales, así como la causa más común de ceguera, insuficiencia renal y amputaciones en adultos.

“Los recientes y notables progresos en identificar regiones del genoma responsables de aumentar el riesgo de diabetes—de 3 a 16 en sólo un año—nos ayudará a entender la compleja base de la diabetes y puede sugerir nuevos y mejores métodos diseñados especialmente para prevenir o tratar la enfermedad,” dice Michael Boehnke, el científico que presidió el estudio en Estados Unidos y Finlandia, el grupo FUSION, por sus siglas en Inglés, uno de los tres principales grupos en el estudio.

Los investigadores de este proyecto se lanzaron a buscar las diferencias en el código genético que contribuyen a las diferencias individuales en la susceptibilidad a enfermedades. Esfuerzos anteriores de este grupo y otros han identificado 10 genes que contribuyen al riesgo de la diabetes tipo 2.

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