ANN ARBOR, Michigan.— Mientras María Lyzen recibía tratamiento por el cáncer de mama, se dio cuenta de que no podía concentrarse o descifrar información, y el simple funcionamiento día a día en la casa era difícil.

“Yo no sabía si era una reacción al trauma después que me dijeron que tenía cáncer de mama. Yo ya estaba bien pasada de los 50 ¿sería el comienzo de un síntoma del envejecimiento? ¿O sería el efecto de los compuestos que me estaban dando dentro de la quimioterapia? Mi doctor indicó un escáner de cerebro que no encontró nada extraño. Pero de todos modos yo me decía ‘hay algo que no funciona bien conmigo’”, dijo Lyzen.

Los investigadores recién empiezan a entender lo que Lyzen y otras pacientes experimentan durante el tratamiento del cáncer. Las pacientes a menudo llaman a este fenómeno —que incluye la pérdida de concentración, la dificultad para recordar y dificultades para pensar claramente— el “cerebro de la quemo”. Ahora los investigadores empiezan estudiar este fenómeno y todos los factores posibles que contribuyen a él.

“Las mujeres se han quejado por mucho tiempo acerca de los cambios cognitivos que ocurren en el período en el que recibían tratamiento por cáncer de mama. Ahora tenemos alguna investigación que muestra que los cambios cognitivos pueden ocurrir y ocurren durante la quimioterapia, y también persisten por varios años después que se ha completado la quimioterapia”, dice Bernardine Cimprich, profesora asociada de enfermería en la Escuela de Enfermería de la U. M. e investigadora en el Centro Integral del Cáncer de la U. M. Cimprich ha iniciado un nuevo estudio que examinará los problemas de atención y memoria de trabajo y que incluirá qué causa estos impedimentos cognitivos, qué efectos tiene la quimioterapia sobre estas funciones cerebrales y qué papel pueden desempeñar otras influencias.

Los investigadores utilizarán la imagen funcional de resonancia magnética, o fMRI, que puede examinar la función cerebral mientras una persona desempeña una tarea mental. Las pacientes de cáncer de mama que reciben quimioterapia se compararán con pacientes que no reciben quimioterapia y con mujeres sanas que no tienen cáncer de mama.

“El primer paso es ver si hay cambios en la función cerebral relacionados con la quimioterapia por cáncer de mama. La quimioterapia es una de las fuentes posibles de este tipo de cambios cognitivos. Pero, en realidad, hay otras razones posibles por las cuales una mujer puede experimentar problemas cognitivos”, indicó Cimprich.

El impacto traumático de un diagnóstico de cáncer y la toma de decisiones importantes concernientes a la vida o la muerte pueden afectar la función cognitiva aún antes de que comience el tratamiento del cáncer. Los investigadores también sospecha que dado que no todas las mujeres dan cuenta de que experimenten estos problemas, algunas mujeres pueden tener una susceptibilidad genética que las hace más sensibles a los efectos de la quimioterapia, incluidos los aspectos cognitivos.

“Nuestra meta final y la esperanza de esta investigación es que nos dará la información que sirva de base o fundamento para el diseño de cuidado o intervenciones de manera que podamos ayudar a las mujeres en el comienzo mismo de su tratamiento a mantener su función cognitiva y a conservar el esfuerzo cognitivo de manera que puedan seguir funcionando al nivel más alto posible en el curso de su tratamiento por el cáncer de mama, y después”, dijo Cimprich.

Lyzen dice que recuperó gran parte de su concentración desde que completó su tratamiento por el cáncer de mama hace dos años. Pero, si bien la concentración es para ella mucho más difícil ahora, está contenta de saber que los investigadores toman en serio el fenómeno del ” cerebro de la quemo”.

“En realidad no importa si las personas tienen problemas sólo porque están teniendo una respuesta traumática, o si es el cerebro de la quemo, o es porque están envejeciendo. Lo importante es que reciben el apoyo y el reconocimiento de que se las escucha. Y es muy importante que a una no la ignore”, dijo Lyzen.

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