ANN ARBOR, Michigan.— Por cierto la economía de Estados Unidos está en mala situación pero el fin de nuestra “recesión con crecimiento” puede estar a la vista, dicen los economistas de la Universidad de Michigan.

“La economía estadounidense ha estado vapuleada por el impacto combinado de los crecientes precios del petróleo y el colapso de la burbuja inmobiliaria, pero es una economía empecinadamente resistente que no ha tenido los dos trimestres de caída de la producción en la que centran su atención los medios acerca de una recesión”, dijo Saul Hymans, profesor emérito de economía de la U. M.

“Si bien no estamos en el medio de una recesión clásica, la experiencia reciente ciertamente califica como una recesión con crecimiento — un crecimiento bajo sostenido acompañado por pérdidas de empleo y un aumento del desempleo”, añadió.

En su pronóstico anual del verano (hemisferio norte) para la economía estadounidense, Hymans y sus colegas Joan Crary y Janet Wolfe indican que tres factores han ayudado a que la economía evitara una recesión plena: la acción firme y oportuna de la Reserva Federal para impedir un colapso financiero, los alivios impositivos temporales para hogares y empresas, y una fuerte demanda de los productos estadounidenses en el exterior.

Si bien los economistas de la U. M. esencialmente no creen que habrá un crecimiento en la segunda mitad de 2008, pronostican incrementos en el volumen de la economía nacional (medida real del Producto Nacional Bruto) del 2,6 por ciento en la primera mitad del 2009; del 3,3 por ciento en la segunda mitad, y del 3,6 por ciento durante 2010.

Esto se traduce en una ganancia neta de 900.000 puestos de trabajo durante 2009 y 2,6 millones de empleos durante 2010. Aún así el índice de desempleo aumentará el año próximo a un promedio del 6,3 por ciento, pero bajará al 5,6 por ciento hacia el fin de 2010, según estos economistas.

“El mercado laboral se ha debilitado considerablemente este año”, dijo Hymans. “Aunque hemos experimentado siete meses consecutivos de pérdidas netas de empleo con un total de 463.000 puestos de trabajo desde diciembre pasado, la recesión de 2001 fue dos veces peor. De hecho, cada recesión desde 1953 ha causado pérdidas de empleo considerablemente más graves que las que acabamos de experimentar”.

Junto con la creación de 3,5 millones de empleos, un aumento del Producto Nacional Bruto, y una inflación y tasas de interés relativamente estables en los próximos dos años, la economía de Estados Unidos mostrará algunos signos de mejoría en el mercado de la vivienda, los precios del petróleo y las ventas de vehículos.
Los precios de las casas, que han caído casi un 19 por ciento este año bajarán en más del 4 por ciento el año próximo antes de estabilizarse en 2010, según Hymans y sus colegas.

“Independientemente de la medida de precio que se use, los cambios en los precios de las casas sobre el mismo periodo de un año anterior rara vez han sido negativos y jamás tan negativos como los que ahora se ven, al menos desde los años 1960”, señaló Hymans.

Las ventas de casas unifamiliares existentes bajarán de 4,96 millones de unidades el año pasado a 4,22 millones de unidades este año. El año próximo las ventas bajarán aún más a 4,08 millones, antes de incrementarse a 4,23 millones de unidades en 2010. Los comienzos de obras en casas nuevas sumarán en menos de 1 millón este año y una cifra similar el año próximo, comparado con más de 2 millones de unidades hace apenas tres años. Los economistas pronostican que los comienzos de obra en casas nuevas en 2010 subirán a 1,28 millones de unidades.

El pronóstico de la U. M. también espera que los precios del petróleo se mantengan en alrededor de 120 dólares por barril hasta 2010.

“La caída correspondiente en el precio de gasolina no será suficiente para revertir el vuelco en el mercado de vehículos hacia automóviles más eficientes en el uso del combustible o para restringir el ímpetu hacia el uso de fuentes de energía alternativas y exploración adicional”, dijo Hymans. “Sin embargo un poco de estabilidad en el precio del petróleo deberá aliviar algunas de las presiones sobre los precios a nivel del consumidor que han resultado del rápido incremento de los precios del petróleo”.

En general las ventas de vehículos livianos bajarán de 16,1 millón de unidades en 2007 a 14, 1 millón de unidades en 2008 –el total más bajo desde 1993. Los economistas esperan que esas ventas se mantengan firmes en alrededor de 14,2 millones de unidades el año próximo y que mejoren a 14,9 millones en 2010.

La proyección de la U. M. se apoya en El Modelo Econométrico Trimestral de Michigan de la Economía de Estados Unidos y la compila el Seminario de Investigación Económica Cuantitativa de la Universidad de Michigan.

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