Los precios de las vacunas y los reembolsos varían ampliamente, según un estudio de la UM

ANN ARBOR, Michigan.— Los costos que se cobran a los proveedores de cuidado de salud y los reembolsos que reciben por las vacunas infantiles varían ampliamente, y el alto costo de algunas inmunizaciones causa una significativa presión financiera para algunos médicos, según un par de nuevos estudios del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan.

Las conclusiones indican que al parecer muchos médicos pagan demasiado y reciben muy poco en reembolsos, pero también que pueden usar estos datos nuevos para obtener mejoras en ambas áreas, señalan los investigadores.

“Los médicos tienen que ser mejores negociantes, y deben negociar mejores precios y pagos”, dijo el autor principal del estudio Gary Freed, jefe de la División de Pediatría General y director de la Unidad de Evaluación e Investigación de Salud Infantil (CHEAR por su sigla en inglés) en el Hospital C.S. Mott para Niños del Sistema de Salud de la UM. Freed fue presidente del Comité Asesor Nacional sobre Vacunas para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.

En el caso de las vacunas para niños cubiertos por Medicaid, un programa financiado por el sector público mediante el Programa de

Vacunas para Niños, los precios los negocian anualmente los Centros para Control y Prevención de Enfermedades con los fabricantes de vacunas. Pero los datos de los nuevos estudios sustentan la creencia de que los costos y reembolsos varían ampliamente en las prácticas privadas.

“Hasta ahora nadie sabía lo que otros estaban pagando”, dijo Freed. “Esta información cambiará la forma en que los médicos negocian los precios”. Los estudios se publican en la edición de diciembre de la revista Pediatrics.

Los estudios encontraron que, por ejemplo, el precio de una marca de vacuna para la hepatitis B variaba de 4,26 a 13,06 dólares por dosis en diferentes prácticas médicas. El reembolso de la vacuna triple (paperas, sarampión y rubéola) variaba de 15,77 a 59,02 dólares. Muchos de los médicos encuestados expresaron su insatisfacción con los precios y los niveles de reembolso de las vacunas.

La buena noticia para los médicos es que pueden sumarse a cooperativas de compra en las cuales, como grupo, obtienen precios mejores que los que obtendrían como individuos, señaló Freed. Además los médicos que pagan más por las vacunas pueden seguir la senda que han abierto sus colegas que han negociado descuentos por pago expedito y descuentos por volumen.

Si bien pocos médicos en la encuesta indicaron que hubiesen considerado suspender la administración de todas las vacunas a los niños cubiertos por seguros privados (el 11 por ciento del total, el 5 por ciento de los pediatras y el 21 por ciento de los médicos de familia), aproximadamente la mitad de ellos indicó que habían demorado la compra de algunas vacunas por razones financieras y que habían experimentado una disminución en los márgenes de lucro por vacunaciones. Aunque el estudio no analizó específicamente el efecto de los costos para los pacientes, Freed hizo notar que la mayoría de las vacunas no está asociada con gastos que deban pagar directamente las familias aseguradas o las cubiertas por Medicaid.

Números: los investigadores enviaron por correo una encuesta a 1.280 pediatras y médicos de familia que trabajan en el cuidado directo de pacientes. De los pediatras el 70 por ciento respondió, junto con el 60 por ciento de los médicos de familia. El estudio de costos y reembolsos incluyó datos de 76 prácticas.

Autores: Además de Freed los autores de ambos artículos fueron Sarah J. Clark y Anne E. Cowan, de la Unidad de Investigación y Evaluación de Salud Infantil. Sashi Gregory también participó en el estudio de reembolsos.

Financiación: Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

Referencia: Pediatrics, Vol. 122, número 6, Deciembre, 2008, “Variation in Provider Vaccine Purchase Prices and Payer Reimbursement” y “Primary Care Physician Perspectives on Reimbursement for Childhood Immunizations”.

Para un cronograma de las inmunizaciones rutinarias infantiles, véase: www.med.umich.edu/1libr/pa/pa_immuniza_hhg.htm

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