Los cirujanos de la UM se cuentan entre un puñado en el país que realizan una reconstrucción amplia y eficaz

ANN ARBOR, Michigan.— La noche anterior a su operación por un cáncer de lengua, Lisa Bourdon Krause, de 30 años de edad, se dio cuenta de que quizá jamás podría hablarle a su pequeño hijo. Por eso se pasó despierta media noche grabándole mensajes: “Hola ¿qué tal fue tu día?”, “Eres muy lindo”, “Tienes un trasero maloliente. Necesito cambiarte”. Y leyó dos de sus libros favoritos.

“Me llevó tres veces para completar un cuento, pero lo hice y estoy contenta de haberlo hecho. Me hizo sentir más segura para ir a la cirugía sabiendo que si algo me ocurría o si no podía hablar cuando me despertase, él podría escuchar mi voz y sabría cuánto lo quiero”, dice Bourdon Krause.

La cirugía tuvo el propósito de extirpar un tumor canceroso que crecía cerca de la parte posterior de su lengua. Los cirujanos quitarían asimismo la mitad de su lengua, una operación que afectaría enormemente funciones básicas tales como el habla y la deglución.

Pero con el uso de técnicas innovadoras para la reconstrucción oral los cirujanos del Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Michigan pudieron reconstruir una lengua usando piel del antebrazo de la propia Bourdon Krause.

Hoy, ocho años después de aquella operación, la mujer sigue libre de cáncer. Pero tan importante como ello es que puede tragar, comer y hablarle a su hijo.

“La reconstrucción de la lengua, en el pasado, hubiese limitado al paciente a una dieta blanda, principalmente líquidos y sólo algunos sólidos. En nuestros días con las reconstrucciones de lengua que llevamos a cabo, los pacientes pueden tomar una dieta casi completa”, dijo Douglas Chepeha, director de cirugía reconstructiva microvascular y profesor asociado de otorrinolaringología en la Escuela de Medicina de la UM.

Chepeha y su equipo han desarrollado muchas de las técnicas usadas en la reconstrucción de lengua, incluidos patrones innovadores, muy parecidos a los de corte de una modista, que ayudan a que los cirujanos determinen el tamaño y la forma de tejido de la piel que cortarán para el transplante. El tejido se toma de otra parte del cuerpo del mismo paciente, a menudo del antebrazo, de manera que no haya riesgo de rechazo.

La cirugía, que incluye la extirpación de una porción de la lengua y la reconstrucción de la nueva lengua, es larga y compleja y dura unas 10 horas. Requiere que los cirujanos diserten y reconecten los vasos sanguíneos tal como en un transplante de órganos típico. Los vasos sanguíneos son unidos son pequeñas suturas, algunas más pequeñas que un cabello. Cuando los pacientes se despiertan ya está colocada la lengua reconstruida.

“En el pasado los pacientes sometidos a la reconstrucción de lengua estaban muy preocupados acerca de las interacciones sociales. Con el tipo de reconstrucción que realizamos ahora nuestros pacientes nos cuentan que están listos para ir a un restaurante y ordenar una comida. No tienen duda alguna de preguntar direcciones a una persona extraña. También son capaces de mantener su status en el empleo y sus interacciones con amigos y familiares”, dijo Chepeha.

A Bourdin Krause la cirugía le permitió que continúe trabajando, criando a su hijo y disfrutando del tiempo que pasa con su familia y sus amistades.

“Ahora ocho años después siento que es tal como mi lengua normal. Estoy acostumbrada a ella. En realidad, en un par de semanas yo había vuelto a lo que consideré como normal y tal como sería”, dijo. “Trato, de veras, de no dar las cosas por sentadas, porque el que a una casi se la hayan quitado le hace darse cuenta de cuán especial es cada minuto”.

Estadísticas sobre el cáncer de lengua: este año unas 10.140 personas en Estados Unidos recibirán diagnóstico de cáncer de lengua y 1.880 morirán por él, según la Sociedad Estadounidense del cáncer.

Detección temprana:

Las causas más comunes del cáncer oral son el tabaquismo y el consumo de alcohol, y el riesgo aumenta para las personas que hacen ambas cosas. Como con la mayoría de los cánceres, cuanto más temprano se encuentre la lesión cancerosa de la lengua, más fácil es el tratamiento. Estas son algunas señales que pueden indicar un cáncer de lengua:

• Un pequeño bulto o una mancha blanca y gruesa
• Una úlcera con un borde elevado y duro y un centro delicado que sangra fácilmente
• Una lesión que no se sana

“La mayoría de las lesiones en la boca se curan en un período de unas dos semanas. No hay que alarmarse por una llaga menor. De lo que hablamos es de una lesión que está en su boca, que ha estado allí por un par de semanas. Y cuando la palpa se siente un poco de firmeza. Usted nota que tiene cierto espesor y que no se cura”, dijo Chepeha.

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