ANN ARBOR, Michigan.— La vacuna para protegerse del virus H1N1 (la gripe porcina) va llegando a los consultorios de los médicos y las clínicas de asistencia de la salud pero ¿quién debe recibirla y cómo se presenta esta temporada de la gripe?

“Esta temporada de la gripe la del virus H1N1 ha comenzado temprano y, creemos, continuará durante toda la temporada regular de la gripe”, dijo Sandro K. Cinti, un experto en enfermedades infecciosas que trabaja en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan y el Sistema de Cuidado de la Salud de VA en Ann Arbor. “Es decir, será un poco más larga que lo acostumbrado”.

Pero mientras que la gripe estacional causa cada año entre 30.000 y 40.000 muertes, la presencia del virus H1N1 podría elevar la mortalidad hasta 50.000 o 90.000.

Esto plantea preguntas nuevas acerca de la protección contra un virus potencialmente mortal, especialmente para las personas —principalmente los jóvenes—que no caen dentro de las categorías para las cuales habitualmente se recomienda la vacunación.

Los Centros para Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos han recomendado que ciertos grupos reciban la vacuna contra el H1N1: mujeres embarazadas, personas de 6 meses a 24 años de edad; padres y madres y quienes cuidan a bebés de menos de 6 meses de edad, el personal de cuidado de la salud, y las personas de 25 a 64 años de edad con condiciones de salud que pongan en compromiso su inmunidad.

Cinti responde a preguntas clave sobre esta temporada de la gripe:

¿Quiénes son las personas más susceptibles al virus H1N1?

“Las personas que más nos preocupan son los niños de menos de 2 años de edad, las personas que tienen factores de riesgo subyacente y en particular las mujeres embarazadas porque parecen tener un riesgo mucho más alto de complicaciones si son infectadas”, dijo Cinti.

¿A quién se considera como una persona con alto riesgo?

“Las enfermedades que pueden hacer que una persona sea particularmente vulnerable al H1N1 incluyen los males crónicos como la diabetes y la artritis reumatoide, y también las personas que tienen comprometido su sistema de inmunidad por alguna razón”, señaló el experto de la UM. “Esto incluye asimismo a pacientes que hayan tenido transplante de órganos, las personas que son positivas del VIH, y las personas que reciben altas dosis de esteroides, por ejemplo un asmático que toma esteroides en forma regular. Otras personas con alto riesgo incluyen las que están en diálisis, las que padecen falla cardiaca y las que tienen enfermedades pulmonares crónicas como obstrucción pulmonar crónica, asma o enfisema. El tratamiento del cáncer está asociado con una disminución de la inmunidad y estos pacientes también deberían recibir la vacuna”.

¿Por qué las personas jóvenes tienen una prioridad tan alta para la vacunación?

“Si observamos la primera oleada de H1N1 en el hemisferio sur la edad promedio de infecciones está probablemente entre la adolescencia y los 20 años, y las tasas de mortalidad son más altas entre las personas de 25 a 50 años”.

¿Cuáles son los síntomas de la infección con H1N1?

“Los síntomas de la infección con H1N1 son casi exactamente los mismos que los de la gripe estacional”, dijo Cinti. “Incluye fiebre, escalofríos, dolores musculares y algunas personas tienen diarrea y náuseas, todo lo cual también puede ocurrir con la gripe estacional. Bien puede ocurrir que usted ni siquiera se entere que ha tenido la gripe H1N1 porque hacemos las pruebas sólo a ciertas personas”.

¿Quién debe recibir atención médica?

“La mayoría de las personas con una enfermedad moderada que dure dos o tres días no requerirá terapia, pero las personas con complicaciones de alto riesgo como las mujeres embarazadas y las personas que tienen problemas con su inmunidad deberían llamar al médico si tienen los síntomas. Las personas sanas no necesitan buscar la asistencia médica a menos que padezcan dificultades para respirar, no retengan fluidos o no puedan cuidarse por sí mismas en la casa”.

¿Cuál es el riesgo de infección en esta temporada?

“Sobre la base de la experiencia en el hemisferio sur el número de infecciones con el H1N1 puede se dos o tres veces más alto que la gripe regular de temporada. Los expertos vaticina que del 30 al 40 por ciento de la población de Estados Unidos podría ser infectada con el H1N1”.

¿Tengo que usar una mascarilla en los sitios públicos?

“La infección requiere un contacto estrecho con alguien que esté enfermo. El evitar acercarse a menos de un metro de alguien que esté enfermo, el lavarse las manos y el evitar tocarse la cara después de tocar superficies ayuda a evitar la infección.  Las máscaras por sí mismas, para alguien que no esté enfermo, probablemente no sirven para evitar las infecciones afuera de un ambiente de clínica, de atención a enfermos”.

¿Cómo puede protegerse uno del H1N1?

“El mensaje que procuramos transmitir es que se cubra cuando tose, que evite las personas enfermas, se vacune si está en alguno de los grupos de alto riesgo, tome la vacuna contra la gripe estacional y proteja a quienes le rodean si usted se enferma, esto es que no vaya a trabajar si está enfermo. Las personas que están sanas y no están en alguno de los grupos de alto riesgo no serán sometidas a prueba y probablemente no recibirán tratamiento. Otra cosa a tener en cuenta es que se evite recargar a los hospitales y salas de emergencia con consultas innecesarias. Si simplemente tiene un poco de fiebre, dolores musculares y no se siente bien quédese en casa y ya se le pasará. La mayoría de la gente hará eso y estará bien”.

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