nueva al eliminar las dudas sobre decisiones recientes. Ésta es la
conclusión clave de un estudio de la Universidad de Michigan que se
publica en la edición del 7 de mayo de la revista Science. El estudio, conducido por los psicólogos de la UM, Spike
W.S. Lee y Norbert Schwarz, amplía la investigación anterior al
demostrar que el lavarse las manos hace mucho más que eliminar el
sentimiento de culpa por los errores del pasado. “No es sólo que el lavarse las manos contribuya a la
limpieza moral tanto como a la higiene física, según lo indicó la
investigación anterior”, dijo Lee, un candidato a doctorado en
psicología social. “Nuestros estudios muestran que el lavarse las
manos también reduce la influencia de las conductas y decisiones del
pasado que no tienen implicación moral alguna”. Para el estudio Lee y Schwarz, quien está afiliado con el
Instituto de Investigación Social (ISR por su sigla en inglés) de la
UM y la Escuela Ross de Administración de Empresas además del
Departamento de Psicología, pidieron a estudiantes de grado que
revisaran treinta portadas de discos compactos (CD) como parte de una
supuesta encuesta de consumidores. Los participantes eligieron 10
discos que les gustaría poseer, clasificándolos por grado de
preferencia. Luego la persona que conducía el experimento les ofreció
una opción entre los discos compactos que ellos habían clasificado en
quinto y sexto lugar, como una muestra de aprecio. A partir de esa
opción los participantes completaron una encuesta de producto que,
ostensiblemente, no tenía relación alguna: un jabón líquido. La mitad
de los participantes apenas examinaron la botella antes de responder
en tanto que otros probaron el jabón lavándose las manos. Después que
completaron la tarea se les preguntó a los participantes que
clasificaran los 10 discos compactos otra vez. “Las personas que apenas habían examinado la botella de
detergente lidiaron con sus dudas acerca de su decisión cambiando la
manera en que consideraban los CD. Tal como lo ocurrido en cientos de
estudios una vez que habían tomado una decisión, vieron el CD elegido
como mucho más atractivo que antes y al CD rechazado como mucho menos
atractivo. Pero una vez que los participantes se lavaron las manos ya
no necesitaron justificar su elección cuando clasificaron los CD la
segunda vez”, dijo Schwarz. Los investigadores replicaron las conclusiones en un
estudio que usó una tarea diferente: las expectativas de sabores en
frascos de conservas de frutas, y encuestas, ostensiblemente no
relacionadas de toallitas antisépticas. “Los participantes que apenas examinaron la toallita
antiséptica antes de elegir un frasco de conserva de frutas tenían la
expectativa de que el sabor de la conserva elegida excediera en mucho
el sabor de la rechazada. La diferencia se eliminó cuando los
participantes probaron la toallita antiséptica lavándose las manos”,
dijo Lee. Según los autores los resultados muestran que de la misma
forma en que lavarse las manos puede limpiarnos de las trazas de
conducta inmoral en el pasado, también puede librarnos de trazas de
decisiones recientes, reduciendo la necesidad de justificarlas. El efecto de “borrón y cuenta nueva” puede ser relevante
para muchas decisiones en la vida. Contacto (español): Vivianne Schnitzer
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