ANN ARBOR, Michigan.— La Universidad de Michigan ayudó el año pasado en el lanzamiento de diez nuevas compañías y otorgó a la industria licencias sobre 97 tecnologías innovadoras, al tiempo que los investigadores de la UM dieron cuenta de 290 inventos.

Los 97 convenios de tecnología empatan el récord universitario establecido hace cuatro años, según Tech Transfer de la UM. El lanzamiento de diez nuevas compañías en 2009, después del despegue de ocho el año anterior, lleva a 93 el total de la Universidad en la última década.

“Nos sentimos muy satisfechos con estos resultados. El lanzamiento de 93 compañías nuevas desde 2001 pone a la Universidad de Michigan dentro de las diez universidades que encabezan esta categoría en Estados Unidos”, dijo Ken Nisbet, director ejecutivo de Tech Transfer de la UM. Aproximadamente tres de cada cuatro de las nuevas empresas se encuentran en Michigan, y muchas de ellas en el área de Ann Arbor.

“El número de nuevas empresas y de acuerdos de tecnología es mucho mejor que lo esperado dado el clima económico y los problemas que persisten en el mercado”, dijo Nisbet.

“Esto nos señala que estamos haciendo bien las cosas”, añadió. “Empezamos con una gran tecnología generada por investigadores de primera línea, luego aprovechamos la pericia de nuestro equipo lo cual agrega valor a esas oportunidades haciéndolas atractivas para los negocios y los inversionistas de riesgo”.

Las nuevas compañías más recientes de la UM incluye firmas que desarrollan aparatos de ultrasonido que destruyen los tumores cancerosos de próstata, nuevas técnicas para la captura de la energía de la corriente de los ríos y las mareas, y redes de sensores inalámbricos que vigilan y controlan el consumo de energía en los edificios.

Las invenciones recientes en la UM y sus creadores estarán en el centro de la recepción anual Celebrate Invention de las 3 a las 6 de la tarde el miércoles 29 de septiembre en la sala Michigan League Ballroom. El acontecimiento homenajea a los investigadores de la UM que han dado cuenta de una invención, a los que se les ha otorgado una patente o quienes hayan participado en un acuerdo de licencia en el año fiscal 2010 que concluyó el 30 de junio.

Ocho equipos de inventores de la UM exhibirán sus creaciones en esa ocasión. Entre ellos estará el equipo, encabezado por el profesor del Colegio de Ingeniería, Steven Skerlos, que desarrolló una forma de fluido para metalurgia que no daña el ambiente. Estos fluidos lubrican y enfrían las partes metálicas durante la fabricación de componentes para vehículos automotores y naves aeroespaciales y se usan ampliamente en otras industrias pesadas.

En Estados Unidos se usan, cada año, casi 7.750 millones de litros de fluidos para la metalurgia. Estos fluidos para la metalurgia, que son una mezcla de aceite, agua y más de una veintena de otras sustancias, muchas de ellas tóxicas, son una amenaza para la salud de los trabajadores y para el ambiente, dijo Skerlos, quien hace más de una década empezó a estudiar los fluidos de melaturgia en busca de alternativas menos tóxicas y más eficaces.

La solución a la que llegaron Skerlos y sus colegas es un producto llamado CHiP Lube. Este compuesto usa dióxido de carbono de alta presión y aceite vegetal que combinados resultan en un lubricante industrial que no es tóxico y es renovable. El equipo ha lanzado este año la firma Fusion Coolant Systems, con sede en Ann Arbor, y trabaja con varios fabricantes para la aplicación del sistema CHiP Lube en las fábricas.

“Para mí la actividad empresarial es una forma de investigación”, dijo Skerlos, profesor asociado y director de educación de graduados en el Departamento de Ingeniería Mecánica. “El empresario encara los problemas del mundo real, encuentra soluciones y crea productos comerciales”.

“Esta universidad respalda a los investigadores que tratan de hacer eso”, añadió. “Con la fuerte cultura empresarial de la UM y la pericia de Tech Transfer de la UM, los docentes pueden comercializar sus descubrimientos sin que tengan que abandonar sus empleos para hacerlo”.

Skerlos señaló que la financiación del fondo Tech Transfer Gap Fund de la UM, el Fondo de Investigación Transnacional del Colegio de Ingeniería, y de la Fundación Nacional de Ciencia ayudaron a su equipo para pasar del invento en el laboratorio al lanzamiento de Fusion Coolant Systems.

Por una lisa de todas las tecnologías y sus inventores que se exhibirán este año en Celebrate Invention, véase: http://www.techtransfer.umich.edu

Además de los logros citados anteriormente los investigadores de la UM presentaron el año pasado 153 solicitudes de patentes, y se otorgaron 82 patentes, esto es 10 más que el año anterior.

Las recaudaciones totales de Tech Transfer, que incluyen regalías y la ganancia sobre títulos, llegaron a 39,8 millones de dólares. Las regalías aumentaron en un 16 por ciento y sumaron 17,5 millones de dólares, debido principalmente a un pago único del acuerdo FluMist. FluMist es una vacuna, por vía de aerosol nasal, contra la gripe desarrollada en la UM.

Las recaudaciones de Tech Transfer sirven para sostener la reinversión en investigación y educación.

El 29 de septiembre Tech Transfer y el Centro Business Engagement de la UM se trasladarán al Complejo de Investigación del Campus Norte, la antigua instalación de investigación de Pfizer adquirida el año pasado por la UM. Uno de los proyectos principales que se desarrollará allí es un “acelerador de la inversión de riesgo” que proporcionará espacio de oficinas y laboratorio, como asimismo servicios empresariales, para las compañías nuevas brotadas de la UM.

A principios de este mes el vicepresidente para Investigación, Stephen Forrest, dijo a la Junta de Regentes que el gasto en investigación en la Universidad creció un 12 por ciento en el último período fiscal y llegó a 1.140 millones de dólares, el segundo año consecutivo en el cual la UM ha superado la marca de los mil millones.

“El hecho de que el gasto total en investigación haya crecido en una tasa tan saludable refleja la continua capacidad competitiva de nuestro cuerpo docente cuando se trata de presentar ideas para la investigación”, dijo Forrest.

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