Estudió reveló, entre tros, que hispanos tienen menos conocimientos que otros pacientes acerca de los medicamentos para el tratamiento del colesterol alto.

ANN ARBOR, Michigan.— Doce años atrás el estudiante graduado Brian Zikmund Fisher, que entonces tenía 28 años de edad, se vio enfrentado a la decisión más difícil de su vida: la muerte en pocos años por un trastorno de la sangre o un transplante de médula ósea que podría curarlo o matarlo en pocas semanas.

Zikmund Fisher, que ahora es profesor asistente en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan y se especializa en la comunicación de asuntos de salud, eligió la apuesta. Después de nueve meses de transfusiones de sangre se encontró un transplante adecuado de médula ósea en Australia. Zikmund Fisher pasó otro mes aislado hasta que empezó a funcionar su nuevo sistema de inmunidad.

“Esa experiencia me enseñó cómo ser un paciente bien informado”, dijo Zikmund Fisher, quien ahora, debido a su propia experiencia, estudia la toma de decisiones médicas. “Desafortunadamente muchos pacientes actualmente no aprenden lo que necesitan saber a fin de tomar decisiones médicas que se sustenten en la información adecuada”.

Para documentar los problemas que enfrentan los pacientes cuando tienen que decidir acerca de su propio cuidado médico Zikmund Fisher y Mick Couper, un profesor investigador en metodología de encuestas del Instituto de Investigación Social (ISR por su sigla en inglés) de la UM, condujeron una encuesta de alcance nacional sobre las decisiones médicas (llamada DECISIONS) que se publica este mes en una edición sobre el asunto de la revista Medical Decision Making. El estudio, llevado a cabo por el Centro de Investigación de Encuestas del ISR, analizó a más de 3.000 adultos en EEUU en relación con nueve decisiones médicas comunes y llegó a la conclusión de que la vasta mayoría de los pacientes no tiene información suficiente como para la toma de las mejores decisiones.

“Lo que quiero es que haya conciencia de cuán importante es la toma de decisiones médicas en las vidas de todos los pacientes, y cuán grande es la falta de preparación de la mayoría de las personas para la toma de tales decisiones”, dijo Zikmund Fisher, quien es también profesor asistente de medicina interna en el Sistema de Salud de la UM. “Para mí esto es un asunto de salud pública”.

Algunas de las conclusiones principales:

• Los pacientes no siempre averiguan por qué no deben someterse a un procedimiento o por qué no deben tomar un medicamento. Por ejemplo, sólo el 20 por ciento de las pacientes que consideran someterse a un examen para la detección del cáncer de mama y el 49 por ciento de los pacientes que considera el uso de medicamentos para la presión sanguínea indicaron que habían recibido información acerca de los aspectos negativos de estas acciones.
• Los proveedores de cuidado de la salud no siempre preguntan a los pacientes qué es lo que ellos quieren hacer. Por ejemplo sólo el 50 por ciento de los pacientes que tomaban decisiones acerca de los medicamentos para el colesterol indicó que se les había preguntado si deseaban tomarlos.
• La mayoría de los pacientes no busca en Internet la información que les ayude a tomar decisiones médicas comunes, y los profesionales de la salud siguen siendo la fuente de información más importante.
• A menudo los pacientes no saben tanto como ellos creen que saben. Muchos pacientes creen que están bien informados cuando, en realidad, no conocen los factores que podrían ayudarles a tomar una decisión mejor.
• Los afroamericanos y los hispanos tienen menos conocimientos que otros pacientes acerca de los medicamentos para el tratamiento del colesterol alto y es más probable que digan que sus médicos fueron los que tomaron las decisiones acerca de los medicamentos que ellos reciben para el colesterol.
• La mayoría de los pacientes creen que tiene más probabilidades de desarrollar cáncer que las que en realidad tienen, y la mayoría es propensa a creer que los exámenes para la detección del cáncer son más precisos que lo que son en realidad.
• Las conclusiones indican que lo que los hombres y las mujeres piensan de manera diferente acerca de los riesgos de cáncer. Las mujeres son participantes más activas en las decisiones acerca de los exámenes para la detección del cáncer sea cual sea el riesgo que ellas creen que corren, en tanto que los hombres se involucran sólo si sienten que corren un riesgo alto.

“El consentimiento informado no es real si los pacientes poco entienden acerca de las pruebas y los tratamientos que reciben”, dijo Michael Barry, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y presidente de la Fundación para la Toma Informada de Decisiones Médicas, que financió el estudio.

De hecho, la Ley de Protección del Paciente y Cuidado Asequible, promulgada este año por el presidente Barack Obama, contiene muchas estipulaciones que apuntan a garantizar que los pacientes sean partícipes en la toma de las decisiones médicas. Estas estipulaciones incluyen el hacer que estén más disponibles las ayudas para las decisiones comunes sobre el cuidado de la salud, y la promoción de su incorporación en la asistencia de la salud en EEUU. Las ayudas para las decisiones facilitan que el personal de las clínicas informe a sus pacientes acerca de las opciones, y ayudan a asegurar a los pacientes que sus preferencias se respetarán.

El estudio DECISIONS se enfocó en la descripción de la manera en que la gente en Estados Unidos toma sus decisiones médicas cotidianas, y no trató de determinar cuáles pacientes reciben más información de los médicos u otras fuentes, dijo Zikmund Fisher. Sin embargo emergieron aspectos obvios.

“Usted debe reconocer que tiene derecho a estar involucrado en su propio cuidado médico. Si su médico sólo le dice por qué usted debería hacer algo pero no discute con usted las razones por las cuales usted podría no hacerlo, pida esa información de todas maneras”, dijo Zikmund Fisher. “No lo considere como cuidado médico. Considérelo como su propio cuidado”.

Por más información sobre Zikmund Fisher: http://www.sph.umich.edu/iscr/faculty/profile.cfm?uniqname=bzikmund

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