ANN ARBOR, Michigan.— ¿Por qué el universo está magnetizado? Ésta es una pregunta que los científicos se han hecho por décadas. Ahora un equipo internacional de investigadores que incluye un profesor de la Universidad de Michigan ha demostrado como eso puede haber ocurrido espontáneamente, tal como lo propone la teoría prevaleciente.

Sus conclusiones se publican en la edición del 26 de enero de la revista Nature.

“Según nuestro entendimiento cualquier campo magnético que haya ocurrido debería haber desaparecido a esta altura”, dijo Paul Drake, Profesor Colegiado de la Cátedra Henry S. Carhart de Ciencias Atmosféricas, Oceánicas y Espaciales y profesor de física. “No entendíamos cuáles mecanismos podrían hacer que esto ocurra y, aún si ocurrió, no entendíamos por qué el campo magnético sigue presente. Ha sido un misterio perdurable”.

Con lásers pulsantes de alta energía en un laboratorio francés los investigadores crearon algunas de las condiciones del comienzo del universo, cuando estaban formándose las galaxias. Con su experimento demostraron que la teoría conocida como el proceso Biermann de batería es probablemente correcta.

Descubierto en 1959 por el astrónomo alemán Ludwig Biermann, este proceso predice que un campo magnético puede surgir espontáneamente de nada más que el movimiento de partículas cargadas. Este proceso puede ocurrir en el plasma, o gas de partículas cargadas, en el espacio.

Los científicos creen que grandes nubes de gas que colapsaron como galaxias enviaron burbujas de forma elíptica en oleadas a través del universo temprano iniciando flujos de corriente eléctrica en el plasma del medio intergaláctico.

Cualquiera que haya construido un electromagneto en la clase de ciencias de la escuela intermedia está familiarizado con este concepto, dijo Drake.

En el caso de la astrofísica la cuestión es qué puede haber generado la corriente. Este experimento demostró que tales oleadas asimétricas podrían haber hecho el trabajo.

Los resultados, dijo Drake, no son particularmente sorprendentes. Pero para los científicos es importante probar sus teorías con experimentos.

“Estos resultados ayudan a fortalecer el entendimiento que hemos obtenido de nuestra interpretación de los datos astrofísicos”, dijo Drake. “Y el entendimiento del universo y, más aún, del origen de la vida, son parte de las grandes búsquedas intelectuales de la humanidad”.

El artículo se titula “Generation of scaled protogalactic seed magnetic fields in laser produced shock waves”. Otros coautores son de la Universidad de Oxford, el Laboratorio Rutherford Appleton, el Laboratorio para el Uso de Láser Intensos de París, la Universidad Strathclyde en Glasgow, la Universidad de California en Los Ángeles, Heslington, la Universidad de York en el Reino Unido, el Instituto de Ingeniería de Láser en Japón, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, Wlfgang-Pauli-Strasse en Suiza. El trabajo recibe financiación del Consejo Europeo de Investigación, Laser-Lab Europe, el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, y el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido.

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